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Cotylédon

Les cotylédons sont des structures présentes dans les graines des plantes à fleurs (angiospermes). Ils font partie de l'embryon végétal et sont initialement stockés dans la graine. Lors de la germination, les cotylédons jouent participent à l'alimentation de la jeune plante jusqu'à ce qu'elle puisse produire ses propres feuilles et commencer la photosynthèse.

Épais et charnus, ils constituent la masse principale de l'embryon et renferment la provision de fécule qui doit servir à l'alimentation de la jeune plante lorsque le périsperme manque (ex. : le Haricot, la Noix); lorsqu'il y a un périsperme, les cotylédons peuvent se réduire à une feuille mince, membraneuse. Si, pendant la germination, les cotylédons restent enfouis dans la terre, comme dans celle du Pois, ils sont dit hypogés; s'ils s'élèvent au-dessus du sol, ils sont épigés (Haricots); s'ils restent accolés (Marronnier d'Inde, Capucine), le corps cotylédonaire s'élève au-dessus du sol en conservant sa forme primitive.

En général, les cotylédons sont peu divisés; la vigne, entre autres, fait exception et possède des cotylédons découpés. Les deux sont généralement égaux; ils sont très inégaux chez le Trapa natans, la Cannelle; ils manquent dans la Cuscute; les Cyclamen ne possèdent qu'un cotylédon, encore cette première feuille appartientelle plutôt à la gemmule (Germain de Saint-Pierre). Chez les Conifères et les Cycadales, les cotylédons sont au nombre de deux ou plus nombreux et alors disposés en verticille. Chez les Monocotylédones il n'y a qu'un cotylédon, c'est ordinairement la première feuille qui fait son apparition. Dans les Graminées, ce ne serait pas, d'après Germain de Saint-Pierre, la première feuille, mais l'organe embryonaire désigné sur le nom d'hypoblaste, qui constituerait le cotylédon. Il existe deux types de cotylédons :

• Les cotylédons des monocotylédones. - Ces plantes ( à l'exemple des graminées (blé, maïs, riz)), n'ont généralement qu'un seul cotylédon dans leur graine. Leur cotylédon peut rester sous terre et servir de réservoir d'aliments pour la germination et la croissance initiale de la plante.
• Les cotylédons des dicotylédones. - Ces plantes ont deux cotylédons dans leur graine. Ils émergent généralement hors de terre lors de la germination et deviennent les premières feuilles de la plante. Ils sont souvent épais et charnus, car ils stockent des réserves nutritives pour soutenir la croissance de la jeune plante jusqu'à ce qu'elle puisse produire ses propres feuilles photosynthétiques.

Chez les plantes dicotylédones, les cotylédons émergent généralement de la graine au moment de la germination et peuvent être confondus avec des feuilles en raison de leur apparence. Cependant, contrairement aux vraies feuilles, les cotylédons ne sont pas formés à partir de bourgeons foliaires dans la plante en développement, mais plutôt à partir de tissus de la graine. Les cotylédons sont temporaires et sont généralement absorbés ou tombent après que la plante ait produit ses premières vraies feuilles, qui sont issues des méristèmes apicaux situés à l'extrémité des tiges. Les vraies feuilles effectuent la photosynthèse et sont responsables de la production de nutriments pour la plante adulte. (Dr L. Hn).

Dictionnaire Les mots du vivant