Si, pendant la germination, les cotylédons restent enfouis dans la terre, comme dans celle du Pois, ils sont dit hypogés; s'ils s'élèvent au-dessus du sol, ils sont épigés (Haricots); s'ils restent accolés (Marronnier d'Inde, Capucine), le corps cotylédonaire s'élève au-dessus du sol en conservant sa forme primitive. 

En général, les cotylédons sont peu divisés; la vigne, entre autres, fait exception et possède des cotylédons découpés. Les deux sont généralement égaux; ils sont très inégaux chez le Trapa natans, la Cannelle; ils manquent dans la Cuscute; les Cyclamen ne possèdent qu'un cotylédon, encore cette première feuille appartientelle plutôt à la gemmule (Germain de Saint-Pierre). 

Chez les Conifères et les Cycadales, les cotylédons sont au nombre de deux ou plus nombreux et alors disposés en verticille. Chez les Monocotylédones il n'y a qu'un cotylédon, c'est ordinairement la première feuille qui fait son apparition. Dans les Graminées, ce ne serait pas, d'après Germain de Saint-Pierre, la première feuille, mais l'organe embryonaire désigné sur le nom d'hypoblaste, qui constituerait le cotylédon. ( Dr L. Hn).