C. Grosdidier,
La Châtelain, Orphie, 2007.
Françoise Châtelain, l'héroïne de ce roman a vraiment existé. L'histoire retient qu'elle a été l'aïeule des plus anciennes familles de la Réunion. Mais avant cela, que d'aventures a à la fois tragiques et romanesques avait-elle dû vivre! Tout avait commencé en 1674 avec une ordonnance de Louis XIV qui l'avait arrachée à sa vie et envoyée avec quinze autres jeunes femmes "pour servir à tout événement", vers les rivages l'île Bourbon. L'objectif était de marier les filles avec les premiers colons du territoire, afin que les qualités que l'on supposait alors à la "race française", se transmettent aux générations futures, implantant durablement la présence de la France dans l'Océan Indien...
Voilà donc notre héroïne embarquée sur un navire qui fait voiles vers les mers du Sud. Si l'expédition finira pour la plupart de ses compagnes en une débâcle que relate fidèlement le roman, Françoise Châtelain, elle, surmontera l'épreuve, avec, rivé au coeur, l'espoir de retrouver celui qu'elle aime.
C. Grosdidier,
Volontaire de Beniowski, Editions du Baobab (Mayotte), 2007.
C'est un personnage bien extraordinaire que, le 6 mars 1772, voit débarquer la petite colonie de l'île de France. Il vient de s'évader d'un bagne de Sibérie, réalisant l'une des premières navigations connues le long des côtes du Japon, jusqu'à Formose, Macao, et il offre ses services à Sa Majesté Louis XV, roi des Français.
Son nom : Maurice Auguste, baron de Beniowski. Le ministre de la Marine décide alors de l'envoyer fonder un établissement de traite à Madagascar, et il lui offre un régiment. Celui des Volontaires de Beniowski. Drôles de volontaires, au demeurant. A leur propos, le navigateur Kerguelen qui les rencontra à Madagascar, écrira : c’étaient tous des enfants, des polissons, des décrotteurs du Pont-Neuf…
Trois cents trente trois de ces polissons qui furent donc envoyés en 1774 dans la baie d’Antongil pour y fonder un comptoir de traite, une trentaine vivait encore quelques années plus tard. Citant des documents des archives coloniales, ce roman nous fait suivre les aventures du jeune Jean Jatian, happé en plein coeur de Paris.
Il accomplira son singulier destin sur les sombres rivages de Madagascar. Chemin faisant, on découvre ce qu'aura été cette histoire authentique d'une mésentente entre la Métropole et le gouvernement français des îles de l'Océan indien, qui aura mené un aventurier hongrois jusqu'au trône de Madagascar.
C. Grosdidier,
Djoumbe Fatima, reine de Moheli, L'Harmattan, 2004.
En 1847, pour asseoir l'influence française: dans la région des Comores, le commandant de Mayotte, Passot, conçoit l'idée d'envoyer une gouvernante française faire l'éducation de la fille d'un pirate, héritière du trône de Mohéli. Voilà déjà qui pouvait donner à l'auteur l'idée de ce roman historique...
Malgache de haute naissance, reine d'une île adossée à l'Afrique, mariée à un Arabe de Zanzibar. Djoumbe Fatima ira jusqu'à Paris défendre l'indépendance de son petit sultanat.
Ses contemporains n'ont trop souvent voulu voir en cette souveraine qu'un cas pathologique d'indécision féminine. La littérature coloniale et cléricale de l'époque ne cultivait pas que les préjugés misogynes : la duplicité naturelle aux Arabes, la traîtrise inscrite dans le sang malgache, expliqueraient une attitude qui n'était pas toujours fidèle aux intérêts français... Il est possible aujourd'hui de comprendre la politique fluctuante de la reine de Mohéli comme la résultante des formidables tensions exercées autour de sa petite île par les puissances coloniales à l'oeuvre dans la région.
Une reine, mais aussi une femme... Il suffit de suivre le fil authentique de sa vie, où raisons de cour et raison d'État sont inextricablement mêlées, pour y croiser le docteur Livingstone, ou bien l'aventurier Joseph Lambert avec qui elle entretiendra une relation passionnée.
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