La Baleine

Par son extension, la Baleine est la quatrième constellation du ciel. Malgré son aspect un peu désertique cette région proche du pôle sud galactique renferme nombre d'étoiles intéressantes.

Menkar est une étoile, avec une magnitude absolue de -1,61, quatre cents fois plus lumineuse que notre Soleil. Éloignée de 220 années-lumière, sa magnitude apparente est de 2,54. Cette géante rouge de type M2 affiche une température superficielle de 3200 K.

Avec une magnitude apparente de 2,04 et une magnitude absolue de -0,3, Deneb Kaitos = Diphda une étoile 110 fois plus lumineuse que le Soleil. C'est une géante de température superficielle égale à 4200 K, située à 96 années-lumière d'après les mesures d'Hipparcos.

Baten Kaitos est distante de 150 années-lumière. La magnitude apparente de cette géante est de 3,90.

Eta Ceti est une étoile située à 120 années-lumière. Elle est de magnitude apparente 3,46 et de magnitude absolue 0,67 (50 fois plus lumineuse que le Soleil).

Tau Ceti, de magnitude apparente 3,49, et située seulement à 11,9 années-lumière, est la vingtième étoile la plus proche. Elle est aussi terriblement attrayante puisque, malgré un éclat absolu de moitié inférieur à celui du Soleil, elle partage avec notre étoile de nombreuses caractéristiques. De là imaginer qu'elle ait pu posséder des planètes, voire une sorte de Terre habitable analogue à la nôtre, il n'y avait qu'un pas. Il a été franchi par Frank Drake et les astronomes du projet Ozma s'occupaient de rechercher des civilisations extraterrestres. 

T Ceti est une étoile aux variations dites semi-régulières d'une période moyenne de 159 jours. Éloignée de 500 années-lumière, elle voit sa magnitude apparente évoluer entre 5,50 et 6,90.

UV Ceti est une naine rouge à sursauts (flare star) typique. De magnitude ordinairement de l'ordre de 12,40, ses brèves sautes d'humeur peuvent la conduire à briller brusquement, en moins de cinq minutes, comme une étoile de magnitude 6,80. Cinquième étoile en distance du Soleil, elle est située à 7,9 années-lumière et possède, à 3", un compagnon de magnitude 13.

Plusieurs étoiles doubles ou multiples méritent une attention spéciale dans cette constellation :

Kaffaljidhma, distante de 82 années-lumière est une étoile triple. Sa composante brillante, blanc-bleue, est de magnitude 3,47. Magnitude absolue 1,47, soit un éclat 22 fois supérieur à celui du Soleil. Sa plus proche compagne, blanc-jaune, située à 2,8", est de magnitude 6,40. Le dernier élément du trio se situe à 14". C'est une étoile de magnitude 10.

Nu Ceti, géante rouge distante de 400 années-lumière possède une première composante de magnitude 5,0 et, à 7,8" de là, une autre de magnitude 7,70.

37 Ceti, distante de 70 années-lumière, possède deux composantes écartées de 49,6". Magnitudes respectives : 5,21 et 7,80.

66 Ceti à 73 années-lumière est triple. Sa composante la plus brillante est de magnitude 5,70. La deuxième, écartée de 16,3" est de magnitude 7,70.

84 Ceti est une binaire dont les deux composantes, écartées de 3,8", sont de magnitudes respectives 5,70 et 9,40. La distance du système est évaluée à 91 années-lumière.

WLM (00h 01mn  57,90s ; -15° 27' 50,0") est une galaxie naine irrégulière qui appartient au Groupe Local.