Cassiopée

Facilement reconnaissable avec ses cinq étoiles formant un W quand elle se trouve au-dessus du pôle nord céleste, et un M, quand elle est au dessous, Cassiopée, anciennement nommée Cerva, ou encore la Chaise ou le Trône, fait partie des 48 constellations remontant à l'Antiquité. Cette région du ciel traversée par la Voie Lactée comporte de nombreux objets intéressants à observer.

Schedir est une géante de type spectral K0 et se situe à 230années-lumière de nous. Magnitude apparente : 2,24; magnitude absolue : -1,99, soit 500 fois le Soleil. L'étoile est légèrement variable sur une période de 79 jours.

La variabilité de cette étoile a été annoncée par W.-R. Birt en 1832 [1] John Herschel l'avait également reconnue à peu près à la même époque [2]. Depuis, Bogulawski, Goodricke, Heis, Schmidt et Argelander en ont observé les variations.

[1] Memoirs of the Astronomical Society of London, vol. XI, p. 279.
[2] Astronomische Nachrichten, vol XVI, p. 188.

Les changements d'éclat de cette étoile sont compris entre des limites très étroites (2gr.,2 à 2 gr.,8), et la détermination des différents éléments de sa variabilité est très difficile. Néanmoins, par la discussion de l'ensemble des observations, Argelander croit pouvoir conclure pour la durée de sa période à la valeur :

79, 03 j.

Il ajoute, d'ailleurs, que cette durée ne doit être admise qu'avec beaucoup de réserves : 

« les variations d'éclat sont si faibles que ses fluctuation se détachent difficilement des erreurs d'observation; surtout la comparaison d'étoiles si brillantes est toujours très difficile et rendue plus incertaine encore par suite de leurs colorations différentes. Aussi, il est toujours très pénible d'assigner les époques des maxima et des minima. Je n'ai donc noté que les moments décisifs, et il se pourrait due la période soit beaucoup plus courte. Aussi, je considère que cette étoile doit être soumise à un nouvel examen. » (Ch. André, 1899).

Découvert le 17 août 1799 par W. Herschel, ce système n'a accompli depuis lors qu'une moitié de ses révolutions. D'après les mesures micrométriques d'Otto Struve (1856) et héliométriques de Bruno Peter (1895 et 1898) sa parallaxe serait de 0", 154, ce qui le, place à une distance de un million et demi de fois l'unité astronomique et donne à son demi grand axe une longueur de 39 fois cette même unité. En 1881, Ludwig Struve a discuté le mouvement relatif du compagnon autour du centre de gravité commun du système : il résulte de ses investigations que le rapport M'/M, de la masse du compagnon à celle de l'étoile principale est : M'/M = 0,366. Comme, avec la parallaxe précédente, la masse totale des deux étoiles est 4,3 les masses des deux étoiles seraient alors 3,1 et 1,2 fois la masse combinée du Soleil et de la Terre. L'étoile principale a donc une masse sensiblement triple de celle du Soleil, celle du compagnon lui étant à peu près égale; le demi grand axe de son orbite est lui, peu plus grand que celui de Neptune; mais par suite de la valeur assez grande de l'excentricité, le compagnon serait, au passage au périastre, de beaucoup à l'intérieur de l'orbite de cette planète (Ch. André, 1900).

Segin est une géante bleue distante de 500 années-lumière. Elle nous apparaît avec une magnitude de 3,35, mais sa luminosité absolue vaut 700 fois celle du Soleil (magnitude intrinsèque : -2,31).

Achird ***est une autre étoile multiple. Elle est située à 19,4 années-lumière,. Elle possède huit composantes. Les deux plus lumineuses sont de magnitudes 3,46 et 7,40. Leur séparation est de 11,2". C'est un beau couple rouge et or, à observer avec un petit télescope, dont la période de révolution est estimée à 526 ans. La principale composante a une magnitude absolue de 4,59, ce qui en fait une étoile d'une luminosité de 25% supérieure à celle du Soleil

R Cas est une variable rouge à longue période comparable à Mira de la Baleine. Sa magnitude passe en 431 jours de 4,8 à 13,6.

Rhô Cas est une variable irrégulière analogue à R de la Couronne Boréale.

M52 = NGC 7654 *** : cet amas ouvert situé à 7000 années-lumière compte 120 étoiles entre les magnitudes 11 et 13.

M 103 est un amas ouvert d'une soixantaine d'étoiles entre les magnitudes 7 et 11, à chercher près de Ksora. Distance : 8100 années-lumière. Âge estimé : 20 millions d'années.

M103

NGC 457 ***, un autre amas ouvert, bien reconnaissable, près def (Phi)Cas. Magnitude visuelle de 6,40. Environ 80 étoiles.

NGC 7789 déjà visible avec des jumelles qui peuvent révéler une quarantaine d'étoiles étoiles. La lumière tarde 6000 ans à nous parvenir de cet amas ouvert.

Plusieurs amas ouverts à l'est de la constellations sont associés à des nébulosités. Les trois plus brillants sont NGC 1027, IC 1805 (voir ci-dessous) et IC 1848. Leurs magnitudes tournent autour de 6,50. Le premier se situe à 3500 années-lumière, les deux autres deux fois plus loin.

W 4

IC 1805

La supernovaobservée par Tycho Brahé se situe dans cette constellation, un peu au nord-ouest de l'étoile Kappa. 

En novembre 1572, tous les yeux se tournèrent vers cette constellation : une étoile plus brillante que Véga (Lyre), Sirius (Grand Chien) et même Jupiter s'y était montrée tout à coup; la Pèlerine, c'était son nom, était aussi brillante que Vénus en quadrature; on la voyait en plein midi quand le ciel était pur. Elle demeura visible au même point du ciel pendant 17 mois; mais à partir de janvier 1573, elle fut moins brillante que Jupiter; au mois d'avril, elle descendit à la seconde magnitude. Elle diminua rapidement d'éclat et disparut en mars 1574. Elle était blanche pendant les deux premiers mois que dura son éclat maximum, puis elle devint jaune, enfin rouge et s'éteignit finalement. Quelques astronomes crurent que c'était une comète, et la même que celle que l'on prétendait être apparue à la naissance de Jésus-Christ : elle annonçait donc son second avènement. Tycho Brahé réfuta ces idées, et il composa à cette occasion un grand ouvrage intitulé De nova stella anni 1572.