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Les Bélugas Le genre Delphinaterus |
Le genre Delphinaterus ne comprend qu'une seule espèce, le Béluga ou Dauphin blanc (Delphinapterus leucas). C'est un Cétacé odontocète de la famille des Monodontidés, qui a la tête arrondie comme les Marsouins, est dépourvu de nageoire dorsale et entièrement blanc. Son museau est court et son corps massif. Ses dents, de grosseur variable et irrégulièrement plantées. Certains Bélugas ont trente-huit ou quarante paires de dents persistantes à chaque mâchoire, et le rostre séparé du crâne par un sillon; d'autres n'offrent pas ce dernier caractère, et, ont un moins grand nombre de dents, la plupart caduques. Bélugas. Source : animalsphoto.info. Le Delphinaptère blanc (Delphinapterus leucas)Le médecin Mertens, qui fit partie, en 1671, d'une expédition envoyée en Groënland pour la pêche de la Baleine, est le premier auteur qui décrivit, sous le nom de Dauphin blanc ou Béluga (Bélouga), cette espèce. Depuis Mertens, nombre de naturalistes Steller, Pallas, Fabricius et, depuis ces précurseurs, beaucoup d'autres ont décrit le Delphinaptère blanc.Les dimensions dépassent rarement 4 m de long. Cette espèce habite les mers arctiques et sub-arctiques, s'égarant jusque sur les côtes d'Ecosse et du Massachusetts. Elle se nourrit de poissons et de céphalopodes. Les Inuits et les Aléoutes recherchent sa chair et son lard et le prennent au filet. Caractères. Les jeunes animaux ont à chaque mâchoire neuf dents courtes, droites et obtuses; ils sont brunâtres ou gris bleuâtre; les vieux sont blanc de lait, tirant un peu sur le rose jaunâtre ou sur l'orangé. Le ventre devient blanc le premier, puis, sur le dos, se montrent des taches claires, qui vont en s'agrandissant jusqu'à ce que l'animal soit entièrement blanc. Comme le dit Faber, ce doit être un spectacle splendide que celui d'un troupeau de ces animaux, éclatants de blancheur, sortant à demi du milieu des vagues, et lançant des gerbes d'eau en l'air. La couleur sombre du fond fait encore ressortir leur blancheur. Distribution géographique. Quelquefois, on l'a vu plus au sud; ainsi, en 1793, on rencontra deux jeunes delphinaptères blancs, de 2,30 m à 2,60 m de long sur le rivage de Pentland-Frith; en 1815, on vit pendant plusieurs mois dans le golfe d'Édimbourg un de ces animaux errer dans la mer, arriver à la marée haute et s'en retourner à la marée basse. Les habitants d'Édimbourg se rendaient au bord de la mer pour le voir. Malheureusement, les pêcheurs crurent, et peut-être avec raison, que cet hôte nouveau écartait les saumons et le poursuivirent activement. Longtemps, il leur échappa, grâce à son agilité et à sa rapidité, mais une balle vint mettre fin à sa vie. Il ne fut cependant pas perdu pour les scientifiques; des anatomistes éminents le disséquèrent et, grâce à eux, on commença à connaître sa structure aussi bien, si ce n'est mieux, que celle de beaucoup d'autres animaux marins.Sur les côtes de la Sibérie, le Delphinaptère blanc est très commun. Moeurs, habitudes et régime. Le Delphinaptère blanc n'est pas craintif; il suit l'humain souvent de très près, comme s'il était apprivoisé; il joue, il s'amuse, sans s'inquiéter de la présence de son ennemi. Par sa manière de vivre, il ressemble beaucoup au Narval. Il est sociable, et parcourt souvent la mer, en grandes bandes. En été, il s'éloigne des côtes, pour y revenir à l'entrée des froids. Il ne migre cependant pas régulièrement comme le font les autres Cétacés. (A.E. Brehm). |
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