Retable

Retable de la chapelle Saint-Vincent de Paul dans la 
cathédrale de Beauvais. Photo : © Serge Jodra, 2009.

II n'y eut pas de retables fixes avant le XIII^e siècle, parce qu'ils auraient caché le siège de l'évêque, placé jusqu'à cette époque au fond de l'abside : mais on avait des retables meubles que l'on posait sur l'autelà l'occasion de certaines solennités; telle est la célèbre pala d'oro de l'église Saint-Marc à Venise; on peut citer encore un retable de cuivre repoussé et émaillé que l'on conserve dans la sacristie de l'église abbatiale de Saint-Denis, et celui qui est accroché dans le bas côté méridional du choeur de l'église de Westminster à Londres. On voit d'intéressants retables fixes de la période gothique à Nevers, à Troyes, à Noyon, à Saint-Bertrand de Comminges, à La Celle (Eure), dans la chapelle du Saint-Lait à la cathédrale de Reims, à l'église de Brou, aux cathédrales de Cologne, et de Barcelone, etc. Le musée de Cluny, à Paris, possède le retable d'or que l'empereur Henri Il donna à la cathédrale de Bâle. 
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Rétable du XVIIe siècle, dans une chapelle de Saint-Sauveur, à Figeac.

Depuis le XV^e siècle, les Italiens, les Espagnols et les Allemands ont couvert leurs retables d'un fouillis de bas-reliefs, de niches, de clochetons, qui s'élevèrent jusqu'aux voûtes des églises. A partir de la Renaissance, cette décoration fut exécutée dans un style quasi païen, avec colonnes, corniche, entablements, etc. La chapelle de la Vierge, dans l'église Saint-Sulpice de Paris, a un beau retable, exécuté sur les dessins de l'architecte De Wailly; on remarque aussi les retables des chapelles latérales de l'église de la Madeleine, également à Paris.
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Le retable de style baroque de l'église Notre-Dame-des-Neiges, à Prague.
Photo : © Angel Latorre, 2009.