Rétable. - On appelle rétable la décoration qui surmonte les autels des églises catholiques, surtout ceux qui sont adossés à une muraille. Le marbre, la pierre, le stuc et le bois sont les matériaux employés à ces sortes de constructions. Le fond placé au-dessus de l'autel, en manière de panneau ou de lambris, et où l'on enchâsse un tableau, un bas-relief ou une statue, se nomme contre-retable.

II n'y eut pas de retables fixes avant le XIII^e siècle, parce qu'ils auraient caché le siège de l'évêque, placé jusqu'à cette époque au fond de l'abside : mais on avait des retables meubles que l'on posait sur l'autel à l'occasion de certaines solennités; telle est la célèbre pala d'oro de l'église Saint-Marc à Venise; on peut citer encore un retable de cuivre repoussé et émaillé que l'on conserve dans la sacristie de l'église abbatiale de Saint-Denis, et celui qui est accroché dans le bas côté méridional du choeur de l'église de Westminster à Londres. On voit d'intéressants retables fixes de la période gothique à Nevers, à Troyes, à Noyon, à Saint-Bertrand de Comminges, à La Celle (Eure), dans la chapelle du Saint-Lait à la cathédrale de Reims, à l'église de Brou, aux cathédrales de Cologne, et de Barcelone, etc. Le musée de Cluny, à Paris, possède le retable d'or que l'empereur Henri Il donna à la cathédrale de Bâle. 
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Rétable du XVIIe siècle, dans une chapelle de Saint-Sauvaur, à Figeac.

Depuis le XV^e siècle, les Italiens, les Espagnols et les Allemands ont couvert leurs retables d'un fouillis de bas-reliefs, de niches, de clochetons, qui s'élevèrent jusqu'aux voûtes des églises. A partir de la Renaissance, cette décoration fut exécutée dans un style quasi païen, avec colonnes, corniche, entablements, etc. La chapelle de la Vierge, dans l'église Saint-Sulpice de Paris, a un beau retable, exécuté sur les dessins de l'architecte De Wailly; on remarque aussi les retables des chapelles latérales de l'église de la Madeleine, également à Paris.