Camaïeu (de l'arabe camaa, relief), espèce de peinture monochrome, c.-à-d. d'une seule couleur, destinée à imiter les bas-reliefs. Les Italiens lui donnent le nom de clair-obscur; elle prend celui de grisaille, lorsque l'artiste, voulant imiter des bas-reliefs en pierre ou en marbre blanc, n'emploie que les dégradations du noir au blanc. Abel de Pujol s'est acquis une réputation méritée par les magnifiques grisailles dont il a décoré la voûte de la grande salle du palais Brongniart. La galerie de Versailles, le Louvre, les salles du Vatican, sont ornées de camaïeux dans lesquels on a employé diverses couleurs pour imiter te bronze, le porphyre, le lapis-lazuli, etc. Polydore Caravage a décoré de cette manière les frises extérieures de plusieurs maisons de Rome. La peinture en camaïeu a été peu pratiquée au moyen âge; on en conserve de curieux monuments au musée de Cologne; les revers des volets du triptyque de la cathédrale d'Aix portent une Annonciation en camaïeu, attribuée au roi René. Le camaïeu fut fort à la mode au XVIII^e siècle.

On donne encore le nom de camaïeux aux dessins à la sanguine, à la sépia, à l'encre de Chine, au crayon noir relevé de blanc, à toute peinture enfin qui, s'écartant de l'imitation de la nature, ne prend qu'une teinte conventionnelle pour représenter les objets. Les Heures de Louis XIV, conservées à la Bibliothèque nationale de Paris, offrent à chaque page un camaïeu de couleur différente. On appelle également camaïeux les gravures à plusieurs tailles, dont le Parmesan passe pour avoir été l'inventeur. A son exemple, Andreani, Hugo de Carpi, Antoine Fautuzzi de Tarente, B. Coriolano, Burgmair, Jegher, et d'autres graveurs sur bois, au XVI^e siècle, imprimèrent l'une sur l'autre trois planches ou tailles gravées, dont la 1^re faisait le fond, laissant en blanc les parties en lumière, la 2^e donnait les demi-teintes, et la 3^e les tons foncés, les contours et les fortes ombres. Cette méthode a été reprise en France, vers 1740, par Lesueur, et pratiquée aussi en Angleterre par Jackson, et à Venise par Ant.-M. Zanetti. Mais alors on substitua souvent une planche de cuivre à l'une des planches de bois. Les gravures en camaïeu sont devenues rares. C'est le même procédé qu'on a employé pour l'impression des étoffes et des papiers de tenture. 

Au XIV^e  siècle, camaïeu était synonyme de camée, et désignait une pierre gravée à plusieurs couches. (E. L.)