La forme de l'aiguillon est assez variable : c'est d'ordinaire celle d'un cône comprimé latéralement. Les aiguillons sont portés le plus souvent par la tige (Rosier, Ronce); on les trouve encore à la base des feuilles, et dans ce cas ils sont produits par le coussinet (Groseiller à maquereau), sur les feuilles (Victoria, Euryale), sur les fruits (Nopal, Datura stramonium). Ce sont des productions de même genre que les poils et on trouve entre ces deux sortes d'appendices toutes sortes d'intermédiaires.

En raison de leur nature, on conçoit que les aiguillons ne renferment pas de vaisseaux ; quand ils atteignent de grandes dimensions, on peut pourtant reconnaltre parfois des vaisseaux à leur intérieur : tel est le cas pour les aiguillons dont sont armées les feuilles de certaines Nymphéacées (Victoria) ou dont sont hérissés les pistils de certaines Renoncules. Les aiguillons sont d'ordinaire faciles à arracher; souvent même ils tombent d'eux-mêmes au bout d'un temps plus ou moins long : ils laissent alors, comme trace de leur existence, une cicatrice peu profonde. 

Quelques auteurs, parmi lesquels Bulliard et Léveillé, ont désigné sous le nom d'aiguillons les prolongements effilés et cylindroïdes que porte la surface fructifère du réceptacle chez certains Champignons Hyménomycètes (les Hydnes par exemple). (R. Blanchard).

L'aiguillon n'est pas seulement un appareil de défense; il sert également d'auxiliaire dans la ponte des oeufs et présente par cela même une certaine analogie avec la tarière; mais tandis que celle-ci est fixe et souvent plus ou moins saillante au dehors, l'aiguillon est rétractile et toujours caché dans l'abdomen pendant le repos. (Ed. Lef.).