Reçu en 1857 au bureau central, et en 1860 à l'agrégation, il suppléa pendant trois ans Flourens au Muséum, puis, en 1867, fut nommé professeur d'anatomie pathologique à la Faculté de médecine et passa en 1872 à la chaire de pathologie comparée et expérimentale. Il fut doyen de la Faculté en 1875 et devint membre de l'Institut en 1876. 

Les découvertes de Vulpian dans le domaine de l'anatomie, de la physiologie du système nerveux et de la pathologie expérimentale, etc., sont nombreuses.
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Vulpian (1826-1887).  (© Photo : Serge Jodra, 2010).

Ouvrages principaux : Leçons sur la physiologie générale et comparée du système nerveux (Paris, 1866, in-8); Leçons sur l'appareil vaso-moteur (Paris, 1874-1875, 2 vol. in-8); Clinique médicale de l'hôpital de la Charité (Paris, 1878, in-8); Maladies du système nerveux (Paris, 1879-1886, 2 vol. in-8). (Dr L. Hn).