Vico (J. B.). - Savant né à Naples en 1668, mort en 1744, était fils d'un pauvre libraire. Il professa 40 ans la rhétorique à l'Université de Naples, et vécut dans la gêne, méconnu de ses contemporains. Il fut un des créateurs de la philosophie de l'histoire, qu'il nomme la science nouvelle; il a tracé de main de maître l'histoire probable du genre humain, et a préludé à toutes les grandes questions de peuples, de langues, de migrations, agitées depuis; mais il se laisse souvent entraîner à des hypothèses peu solides. Son ouvrage capital, les Principes d'une science nouvelle relative à la nature commune des nations, parut à Naples en 1725.

Vico y distingue dans l'histoire de l'humanité trois âges : l'âge divin, temps d'idolâtrie, dans lequel les hommes encore ignorants divinisaient tout; l'âge héroïque, temps de barbarie où régnait la force et où dominèrent quelques héros; l'âge humain,, époque de civilisation; il croyait que les peuples parcouraient successivement ces trois âges, et qu'arrivés au dernier ils devaient retourner au premier, roulant ainsi dans un cercle éternel. Il est un des premiers qui aient présenté les personnages héroïques, poétiques ou même historiques (Hercule, Homère, Romulus), comme de purs mythes ou des personnifications de certains âges, de certains sentiments ou de certains Intérêts.

Editions anciennes - Ses œuvres complètes ont été publiées à Milan, en 6 vol. in-8,1836-37. Michelet a le premier en France appelé l'attention sur cet homme remarquable : on lui doit une traduction de la Science nouvelle, sous le titre de Principes de la philosophie de l'histoire (1827), qu'il a fait suivre des œuvres choisies de Vico, 2 vol. in-8, 1836. J. Ferrari a fort bien apprécié cet auteur dans son livre de Vico et l'Italie, Paris, 1840.