Histoire
des îles Tokelau. - Les trois atolls qui forment le Tokelau ont
été colonisé par des Polynésiens vers
l'an 1000 ap. JC. L'atoll de Fakaofo a ensuite subjugué les deux
autres.
L'explorateur britannique
John Byron a été le premier Européen à voir
l'atoll d'Atafu en 1765. L'officier de marine britannique Edward Edwards
a vu l'atoll de Nukunonu en 1791 et des navires ont parfois continué
à passer par Atafu et Nukunonu. En 1835, un baleinier américain
est devenu le premier navire non insulaire du Pacifique à passer
par Fakaofo.
En 1845, des missionnaires
catholiques et protestants ont converti la population des îles sur
lesquelles ils avaient débarqué. À ce jour, Nukunonu
est majoritairement catholique tandis qu'Atafu est majoritairement protestant;
Des missionnaires catholiques et protestants ont tous deux travaillé
à Fakaofo, et la population y est plus mixte.
En 1863, Tokelau
a connu le même drame que Tuvalu à
la même époque : des marchands d'esclaves péruviens,
se faisant passer pour des missionnaires, ont kidnappé presque tous
les hommes de Tokelau, et la gouvernance locale est passée à
un système basé sur un conseil des anciens, qui existe toujours
aujourd'hui. Les atolls ont été repeuplés lorsque
de nouveaux colons polynésiens et des migrants américains
et européens se sont mariés avec des femmes Tokalauennes
locales.
Tokelau est devenu
un protectorat britannique en 1889 et inclus
dans le protectorat (plus tard une colonie) des îles Gilbert et Ellice
en 1908. En 1925, le Tokelau a été confié par la SDN
à l'autorité de la Nouvelle-Zélande,
qui l'a annexé en 1948.
Par le traité
de Tokehega, signé en 1979, les revendications que les Etats-Unis
maintenaient sur ces îles depuis 1856 ont été abandonnées,
tandis que le Tokelau a renoncé à ses revendications sur
l'île de Swains, qui fait partie des Samoa américaines.
Les opportunités
économiques à Tokelau sont rares et environ 80% des Tokalauens
vivent en Nouvelle-Zélande. Tokelau a organisé deux référendums,
placé sous la supervision de l'ONU, sur l'autonomie en 2006 et 2007,
au cours desquels plus de 60% des électeurs ont choisi de s'associer
librement avec la Nouvelle-Zélande; cependant, les référendums
n'ont pas permis d'obtenir la majorité des deux tiers nécessaire
pour promulguer un changement de statut.
Bien qu'un site pour
une piste d'atterrissage sur Nukunonu ait été choisi en 2019,
Tokelau n'a pas encore d'aéroport et n'est accessible que par une
excursion d'une journée en bateau depuis Samoa. En raison de cette
dépendance à Samoa pour le transport, Tokelau a suivi l'exemple
de Samoa en 2011, et a déplacé le ligne de date internationale
à l'est, sautant le 30 décembre et devenant une heure d'avance
sur la Nouvelle-Zélande au lieu de 23 heures de retard.