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L'île de
Timor est la plus orientale des grandes îles
de la Sonde, ou bien la plus grande et la plus occidentale des petites
îles de la Sonde. Allongée du Sud-Ouest au Nord-Est, elle
est, ainsi que l'île Soemba, à l'Ouest, en dehors de la rangée
des îles à volcans depuis Java, et elle fait un angle aigu
avec cette série.
Sa côte
Nord est baignée dans sa portion occidentale par l'océan
Indien, et dans sa portion orientale par la mer de Florès (océan
Pacifique); sa côte Sud est baignée par la mer de Timor (océan
Indien). Des détroits la séparent des îles environnantes
et portant les mêmes noms que celles-ci, Rotti et Samao (pointe Sud-Ouest),
Allor ou Ombaï et Wetter (au Nord). Elle est à 430 km de l'Australie
(île Melville), au Sud-Est.
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L'île
de Timor vue depuis l'espace.
Possession de l'Indonésie
dans sa partie occidentale, indépendante, constituant la république
du Timor-Leste, dans sa partie orientale.
Elle a 500 km de longueur sur 100 km dans sa plus grande largeur. Sa superficie,
y compris la petite île côtière, au Nord, de Kambing,
est de 30.295 km², dont 13.448 à la partie indonésienne,
le reste à Timor Leste. La capitale de la partie indonésienne
est Koupang; celle du Timor oriental, Dili (Déli ou Dielly).
Les côtes tournées au Sud
sont plus régulières que celles qui regardent, au Nord, les
détroits. Les premières sont battues par les vagues de l'océan
Indien, c'est ce qu'on appelle ici la « mer virile », tandis
qu'au Nord la mer est calme et « féminine ». Toutes
ces côtes, d'ailleurs, sont inhospitalières, sauf quelques
mouillages. Au Nord-Ouest, baie de Koupang, et Pakoula, fond de 11-55 m,
avec trois îlots et l'ancien fort Concordia. Au Nord-Est, les baies
de Barata et de Toulang Ikan, puis celle d'Atapoupou ; plus loin (partie
orientale), baie de Dili, échancrée, avec l'ancien fort Rozario.
C'est le meilleur havre. La côte Sud n'a que des criques peu importantes.
Entre les caps Noïmina et Batou-Pouti, il est de riches bancs d'huîtres
perlières.
L'intérieur est occupé par
des chaînes de montagnes s'étendent parallèlement à
la longueur de l'île, avec des vallées longitudinales étroites;
leur axe est constitué par des roches anciennes, surtout carbonifères.
Schistes argileux, grès, etc. Les couches argileuses sont fort épaisses.
Des roches coralligènes, à l'extrémité Sud
occidentale et sur la côte Nord-Est, ont été graduellement
soulevées à plusieurs centaines de mètres. En certains
endroits, les roches de la chaîne se redressent en obélisques
et en citadelles.
Ces masses sont dites fatoe, «
roches ». L'un de ces fatoe ou fatous, que l'on voit de Koupang,
le Leeoe, s'élève à 1200 m. Les monts entourant cette
baie ont environ 600 m; au delà s'élèvent des cimes
plus hautes, mais moindres que 2000 m dans la partie occidentale. Dans
l'autre partie, les altitudes sont plus grandes, on cite le Kabalaki, dépassant
3000 m; l'Alas, près de la frontière, de 3758 m. On a trouvé
en petite quantité le cuivre et l'or et des minerais de fer. Des
porphyres et des serpentines traversent les roches sédimentaires.
Des sources chaudes sulfureuses, employées par les habitants dans
leurs affections de la peau, jaillissent non loin de Dili. Les petites
îles voisines, Samaoe et Landoe, montrent des volcans de boue. Les
tremblements de terre à Timor se propagent selon l'axe.
Le régime des eaux est dépendant
des courants atmosphériques, apportant de la sécheresse au
Sud, de l'humidité au Nord. Le versant septentrional de l'île,
banda de dentro, « côté du dedans », est le mieux
arrosé et possède les plus longues rivières, les plus
vastes forêts et la plus dense population. Le versant méridional,
banda de fora, « côté du dehors », est plus sec,
moins fertile et n'a que des ruisseaux. Le Noï ou rivière Sutrana
forme la frontière politique et débouche au Nord; le Noïmina
descend par ses affluents du mont Kanaiki, à l'Est, et du fatou
Leoe, à l'Ouest, et coule au Nord-Ouest; une autre rivière,
du nom de Mina, arrose Koupang.
Les saisons sont plus tranchées
que dans les antres îles de la Sonde, plus occidentales, par suite
de la proximité plus grande de l'Australie. Ce continent a desséché
la mousson du Sud-Est qui passe sur Timor, de mai en octobre : la végétation
se flétrit, les rivières tarissent, surtout dans la partie
Sud. La mousson du Nord-Ouest, qui amène les pluies, est attendue,
en novembre, et les premières ondées sont fêtées
dans chaque village. La température est élevée. La
moyenne de Koupang, dans la saison sèche, est 24°C le matin,
32°C à midi, et s'élève à 35°C. Dans
la saison humide (janvier), 22°C le matin, 31°C à midi,
puis descend à 27°C au coucher du soleil. Les nuits sont fraîches,
avec 11°C de plus grand écart. Les écarts des températures
moyennes des deux saisons ne sont que de 2°C. |
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