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Théopompe,
roi de Sparte, l'un des successeurs de Lycurgue,
vécut vers le milieu du VIIIe siècle
avant J. - C. Sous son règne, une guerre s'étant élevée
entre les Lacédémoniens (Spartiates) et les Argiens,
pour la possession d'un petit pays nommé Thyréa, les deux
peuples, dans la vue d'épargner le sang de leurs concitoyens, nommèrent
chacun trois cents champions pour décider cette querelle. Presque
tous périrent dans le combat : il ne resta que deux Argiens et un
Lacédemonien, nommé Othriades. L'un et l'autre parti s'attribuant
la victoire, le combat continua. Les deux Argiens périrent; mais
Othriades vainqueur ne voulut pas survivre à ses compagnons d'armes
: il se tua lui-même sur le champ de bataille.
Ce fut après cette guerre que, jaloux
du sénat, et profitant des sujets de plainte que ce corps avait
donnés au peuple, le roi Théopompe créa cinq nouveaux
magistrats , nommés éphores, qui devaient surveiller
la conduite des sénateurs, et même celle des rois. Sa femme
lui reprochant de transmettre à ses enfants, par cette institution,
une autorité plus faible que celle qu'il avait reçue de ses
pères, il répondit : Je la leur laisserai plus grande, car
elle sera plus durable. On rapporte encore de lui divers mots, dont voici
le plus remarquable : comme on lui disait un jour que la république
se maintenait florissante parce que les rois savaient commander : Dites
plutôt, répondit-il, parce que les sujets savent, obéir.
Les Lacédémoniens avaient coutume de se rendre à un
temple limitrophe de la Messénie.
Là, au milieu des fêtes
qui suivirent un sacrifice, quelques filles lacédémoniennes
furent enlevées par des Messéniens, qui les violèrent.
Les habitants de Sparte voulurent venger cet outrage. Alors commença
cette série de guerres qui, après une longue alternative
de succès et de revers, se terminèrent par la destruction
de Messène. Les Lacédémoniens,
après avoir défait le roi messénien Euphaès,
qui mourut des suites de ses blessures, furent battus à leur tour
par son successeur Aristodème, qui
prit leur roi Théopompe, et l'égorgea avec trois cents autres
Spartiates, en l'honneur de Zeus d'Ithome, ville
assiégée par eux, et qui a donné son nom à
cette bataille. ( Pausanias,
1. 4 ; Diodore de Sicile, 1. 15 ; Eusèbe,
In
prœpar., 1. 4, c. |
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Théopompe de
l'île de Chio ,
orateur et historien grec ,
né vers 380 av. J.-C., mort en Égypte .
Il était le contemporain d'Artaxercès Ochus et de Philippe
de Macédoine. Son père, Damasistrate, ayant été
convaincu de favoriser les intérêts de Lacédémone,
et obligé de s'expatrier, il le suivit dans l'exil. Il avait quarante-six
ans, lorsque Alexandre le Grand le fit
rétablir à Chio; mais après la mort de ce prince,
il se vit contraint d'errer de nouveau comme un fugitif, et passa en Égypte,
sans y pouvoir trouver de retraite. On prétend même que Ptolémée
voulut le faire mourir, sous prétexte qu'il se mêlait de trop
de choses; et qu'il ne dût la vie qu'aux sollicitations de quelques
amis puissants.
Agé alors de soixante ans, il vécut
depuis dans une retraite si profonde, qu'on ignore le lien et l'époque
de sa mort. Disciple du célèbre Isocrate,
il n'y avait dans la Grèce aucune ville un peu considérable
où il n'eût harangué avec l'applaudissement de tout
l'auditoire. Lorsque Artémise attira près d'elle un grand
nombre d'orateurs pour le panégyrique
de son époux Mausole, Théopompe remporta le prix sur tous
ses concurrents, au nombre desquels était Isocrate; mais sacrifiant
la reconnaissance à la vanité, il eut la faiblesse de se
vanter publiquement d'avoir vaincu son maître. Après s'être
signalé comme orateur, il se mit à composer des Histoires,
et fit voir que l'étude de l'éloquence prépare utilement
à ce genre de travail; car il s'acquit la réputation d'un
bon historien. Il fut spectateur de divers événements qu'il
raconta, et il s'insinua dans la familiarité de plusieurs personnes
qui commandaient les armées ou qui dirigeaient les affaires de l'Etat.
Il se procura cet accès près des hommes publics, comme une
chose importante à la perfection de son ouvrage.
Il avait d'ailleurs des dispositions à
tenir le burin de l'histoire, car il publiait sans crainte des vérités
hardies, et il n'épargnait pas son argent , lorsque la recherche
des faits le demandait. Aussi Strabon, Athénée,
Denys
d'Halicarnasse, Pausanias,
Diodore
de Sicile, Plutarque,
Diogène
Laërce et une infinité d'autres auteurs anciens le citent
souvent. Seulement on a dit de lui, qu'il était beaucoup plus digne
de foi quand il louait que quand il blâmait (Plutarque, Vie de
Lysandre). Il avait publié un grand nombre de Harangues
et plusieurs Lettres : il en écrivit une à Alexandre,
et une autre aux habitants de Chio , qui sont citées par Athenée,
liv. 13. Il écrivit aussi des conseils à ce prince. Son traité
De
rebus quae sacrilegio ex Delphis surreptae sunt, et celui De exercitationibus
Platonis, sont encore cités par le même auteur , liv.
ii. Sa dissertation De pietate est aussi citée par le scoliaste
d'Aristophane, In aves. D'autres citent
ses Admiranda; de ce nombre sont Apollonius,
Hist.
commentit., c. 10; Laërce, In Epimenide et Pherecyde:Servius,
In Virgil. égl. 6.
Il semble qu'il avait fait aussi un Abrégé
de l'histoire d'Hérodote; mais il se rendit principalement recommandable
par deux ouvrages historiques. L'un était l'Histoire de la Grèce
(Hellenikai historiai), continuation en 12 livres de l'oeuvre de
Thucydide,
de l'an 411 à la bataille navale de Cnide
(394); l'autre, intitulé Philippica, était destiné
à représenter le règne de Philippe de Macédoine;
et contenait 58 livres, dont il ne restait plus que 53 du temps de Photius,
les 6e, 7e, 9e, 20e et 30e, étant déjà perdus lorsqu'il
lut les autres. Même si de nombreux fragments nous sont parvenus
(Trogue-Pompée avait fait un abrégé
latin des Philippiques) aucun de ces ouvrages n'est parvenu jusqu'à
nous. Ses digresssions, dans le dernier surtout, étaient fréquentes,
et si longues, qu'elles faisaient souvent oublier le sujet principal.
Bayle conjecture
avec assez de vraisemblance que Théopompe avait eu le dessein d'écrire
l'histoire contemporaine, et que son seul tort est d'avoir donné
le nom de Philippe a cet ouvrage. Il paraît que son style offrait
de grandes beautés et de grands défauts; néanmoins,
d'après les louanges que lui donne particulièrement Denys
d'Halicarnasse, on doit regretter vivement la perte de ses his. toires.
Anaximènes, son ennemi, publia sous son nom, dit Pausanias, et d'un
style tout-à-fait conforme au sien, une histoire qui attaquait les
principales républiques de la Grèce. Théon, In progymn.
, c. 2 , assure que l'on avait, de Théopompe, le panégyrique
de Philippe et d'Alexandre. C'étaient
sans doute des pièces qu'il avait écrites en qualité
d'orateur, et dont il fut récompensé, ce qui ne l'empêcha
pas de changer de style dans son histoire. (M-G-R.). |
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Théopompe,
poète dramatique grec (ancienne comédie), nommé par
Plutarque
(Lysandre, 13) et par d'autres écrivains, vivait au IIe
siècle av. J.-C. Il rentre dans le groupe nombreux des contemporains
et rivaux d'Aristophane dont les œuvres sont
aujourd'hui presque entièrement perdues.
On ne sait absolument rien de la vie de
Théopompe, sauf qu'il composa - selon Suidas
- environ 80 pièces de théâtre, au nombre desquelles
on cite : Admète, les Aphrodisies, les Guerrières, Némée ,
Pamphile, Pénélope, Phryné, Thésée,
le Voluptueux, etc. Il n'en subsiste que de rares et courts morceaux,
réunis et publiés par Meineke dans sa collection des fragments
des auteurs comiques grecs, collection reproduite dans la bibliothèque
Didot,
Paris, 1853. |