Les Sept sages. - Les historiens ne sont pas d'accord sur les noms des sept personnages en qui la légende a personnifié la sagesse primitive (Philosophie gnomique). Quatre noms, ceux de Thalès, Bias, Pittacus et Solon figurent dans toutes les listes. Platon ajoute Cléobule, Myson et Chilon; la plupart des textes remplacent Myson par Périandre, et quelques-uns nomment Cléobule, Anacharsis et Epiménide. 

Tout ce qu'on nous rapporte de ces personnages est suspect : les détails de leur vie sont racontés diversement et appartiennent à la légende plus qu'à l'histoire; les sentences qu'on leur attribue sont mêlées d'éléments ultérieurs et de proverbes d'une autre origine. Mais tous les fragments conservés présentent le même caractère; ce sont des sentences morales, des règles ou maximes pratiques, analogues à celles que nous avons rencontrées chez Phocylide et Théognis (Poésie gnomique). 

La plupart des Sept sages étaient des hommes politiques et des législateurs, et il faut souscrire au jugement de Dicéarque quand il considère les sept sages comme des hommes habiles et de grands législateurs, et non comme des philosophes au sens péripatéticien du mot. (V. Brochard).