La filature de coton fondée par lui à Auchy (Pas-de-Calais) marcha mal et fut ruinée en 1814-15. Après avoir publié une utopie, Olbie (1800), il fit paraître le Traité d'économie politique (1803) : c'est un exposé très clair des idées de Smith complétées par quelques théories nouvelles, surtout celle des débouchés. Ces idées reparaissent dans De l'Angleterre et des Anglais (1815) et dans le Catéchisme d'économie politique (1815); il se révéla aussi moraliste dans le petit volume contenant quelques aperçus des hommes et de la société (1817). Chargé sous la Restauration de faire des leçons au Conservatoire des arts et métiers, il les réunit dans le Cours complet d'économie politique (1828-30). Après la révolution de Juillet, il devint professeur d'économie politique au Collège de France. Son gendre, le juriste Charles Comte, publia de lui quelques écrits posthumes. (G. W.).

En bibliothèque - Haag, la France protestante; Notice sur Jean-Baptiste Say, en tête de la réimpression de ses œuvres, dans la Collection des principaux économistes, t. XII, 1818.