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Geneviève
est un personnage dont les Chrétiens ont fait une sainte. Elle est
née vers 419, et est morte vers 502. D'après la légende,
elle était originaire de Nanterre ,
près de Paris,
fut consacrée à Dieu
par saint Germain d'Auxerre,
vint habiter Paris, sauva cette ville en 451 en persuadant ses habitants
de rester dans leur île où Attila
ne les attaquerait pas, alla jusqu'à Troyes
et Arcis-sur-Aube
chercher des vivres pour les Parisiens assiégés par Childéric
ou Clovis, jouit d'un grand crédit auprès
du premier de ces rois, détermina le clergé à élever
une église en l'honneur de saint
Denis, fut célèbre aussi en Orient et mourut à
Paris, après avoir beaucoup voyagé.
La réalité de tous ces faits
a pu être mise en doute; la question, fort débattue, de savoir
quel est pour sa vie l'ancien texte le plus authentique est très
secondaire, du moment qu'on se refuse à admettre comme exacts, à
cause de leur invraisemblance, les renseignements historiques que sa biogragraphie
contient. On a même nié que la composition de cette biographie
fût antérieure au milieu du VIIIe
siècle, bien que dans une série de manuscrits l'auteur dise
qu'il écrit dix-huit ans après la mort de la sainte. D'autre
part, les nombreuses analogies que le texte présente avec la biographie
de saint Martin surtout montrent combien est faible son originalité.
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Statue
de sainte Geneviève, par Ladowski
(Pont
de la Tournelle, à Paris).
Quant à la croyance que Geneviève
était bergère, elle ne semble guère remonter plus
haut que le XVIe siècle et doit
provenir de quelque erreur d'interprétation d'une de ses images.
En tout cas, cependant, son existence n'a pas été contestée;
honorée au moins dès le VIIe
siècle, elle fut l'objet d'un culte qui ne fit que grandir; l'église
des Saints-Apôtres ou ses restes avaient été déposés
finit par prendre son nom et ce nom fut laissé à la nouvelle
église qui la remplaça au XVIIIe
siècle sur la montagne Sainte-Geneviève et qui devint le
Panthéon
où les fresques de Puvis
de Chavannes retracent des scènes de sa vie. On conserve toujours
sa tombe à l'église
Saint-Etienne-du-Mont et l'on y célèbre toujours au mois
de janvier une neuvaine en l'honneur de celle qui est considérée
comme la patronne de Paris.
(M.
Barroux). |
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