Il fut, après 1830, appelé à la suppléance de Guizot à la Faculté des lettres, nommé maître des requêtes au conseil d'État, enfin (1834) prit possession de la chaire de poésie française à la Faculté des lettres, qu'il occupa avec éclat jusqu'en 1863, devint un des rédacteurs ordinaires du Journal des Débats, député de Saintirieix (Haute-Vienne), membre du Conseil royal de l'instruction publique (1837), membre de l'Académie française (1844); se tint à l'écart de la politique sous la République et l'Empire, fut envoyé par les électeurs de la Haute-Vienne à l'Assemblée nationale de 1811, et y devint président du centre droit, et vice-président de l'Assemblée. 

Les qualités des écrits de Saint- Marc Girardin sont celles qui distinguaient son cours, beaucoup d'esprit et de finesse, non sans quelque malice, un goût délicat, mais un peu exclusif, une constante préoccupation des idées morales, et l'art de rendre toujours agréable la sévérité des doctrines. Ses principaux ouvrages sont : Cours de littérature dramatique ou de l'usage des passions dans le drame (4 vol. 1843 et suiv.); Essais de littérature et de morale (1844, 2 vol.); Souvenirs et voyages; Souvenirs et réflexions politique d'un journaliste (1859); La Fontaine et les fabulistes (1867).