2008 KV42, l'astéroïde qui tourne à l'envers
Une équipe internationale d'astronomes a découvert un nouvel objet transneptunien dont la principale caractéristique est de parcourir une orbite rétrograde autour du Soleil.Baptisé 2008 KV42, ce petit corps orbitant au-delà de Neptune dans le sens opposé à toutes les planètes, pourrait représenter le chaînon manquant entre les occupants du mystérieux nuage de Oort, aux confins du système solaire, et certaines comètes à l'orbite rétrograde. La plus célèbre d'entre elles est la comète de Halley. Mais aucune planète ni aucun planétoïde ou astéroïde ne ...

(05/09/2008)

Un thon robot pour l'armée américaine
Plutôt qu'une hélice, Robotuna II, directement inspiré du véritable thon, remue la queue pour progresser dans l'eau. Imaginé il y a plus de dix ans, ce robot est en voie d'être réalisé grâce à une innovation récente, les polymères électroactifs. L'US Navy est intéressée.Au début des années 1990, David Barrett, futur ingénieur en mécanique, est fasciné par les thons. Ces grands poissons nagent à près de 80 kilomètres à l'heure si l'on en croit la littérature, une vitesse difficilement accessible pour un engin sous-marin fait de main d'homme. Pour sa thèse de doctorat, Barrett...

La Nasa envisage de prolonger la vie de ses navettes
Michael Griffin, l'administrateur de la Nasa, vient de solliciter un rapport sur la possibilité de faire voler la flotte des navettes spatiales cinq années de plus que prévu, soit jusqu'en 2015.C'est peut-être un paradoxe, mais la Nasa a horreur du vide Ce vide, c'est la période 2010 – 2015 durant laquelle, suite à la mise à la retraite programmée des navettes, les Etats-Unis seront dans l'impossibilité d'accéder à leur coûteuse (100 milliards de dollars) Station Spatiale Internationale par leurs propres moyens.Or, s'il est bien prévu que les transports d'...

Flambée de fièvre Q aux Pays-Bas
Près de 700 cas de fièvre Q ont été enregistrés depuis le début 2007 aux Pays-Bas. Cette maladie infectieuse, due à la bactérie Coxiella burnetii, inquiète les autorités sanitaires locales.« C'est la flambée la plus importante rapportée dans la littérature », soulignent les rédacteurs du bulletin européen Eurosurveillance. Coxiella burnetii infecte généralement les ruminants (ovins, caprins, bovins). L'homme peut être contaminé en respirant des poussières ou en inhalant des particules dans l...

Bataille autour du sang de tyrannosaure
Lorsque, en 2005, une équipe de paléontologues de l'Université de Caroline-du-Nord avaient extrait ce qui paraissait être des fragments de vaisseaux sanguins et des hématies d'un os de tyrannosaure, l'espoir d'une nouvelle forme d'étude de l'évolution était apparue. Mais il faudra peut-être déchanter…L'os – un fémur de Tyrannosaurus rex âgé de 68 millions d'années – avait été découvert sur un site isolé du Dakota du Sud par un membre du Muséum des Rocheuses (Montana). Celui-ci était étonnamment intact et il s'était avér...

Le réchauffement aurait déjà augmenté la puissance des cyclones
Deux équipes américaines viennent de publier les résultats d'une étude portant sur 25 ans d'observations des cyclones tropicaux. Ils concluent à une augmentation des vents en surface et à une influence significative de l'augmentation des températures de l'atmosphère et des océans.L'idée n'est pas nouvelle. En 2005, Kerry Emanuel, du MIT (Massachusetts Institute of Technology), avait suggéré que le réchauffement climatique mondial devrai...

Rosetta en approche finale de l'astéroïde Steins
En route vers la comète 67p/Churyumov-Gerasimenko qu'elle atteindra en 2014, la sonde européenne Rosetta se prépare à survoler l'astéroïde Steins (2867) et à nous en transmettre données et photographies, au prix d'une manœuvre quasiment acrobatique.Sur une orbite à 353 millions de kilomètres du Soleil, Steins mesure 4,6 km dans le sens de la longueur, et tourne sur lui-même en 6,05 heures. Tout au long du mois de juillet, les instruments de Rosetta, qui s'en approche à 8,62 km/seconde, ont été réveillés et testés.La manœuvre est particulièrement délicate. L...

La chirurgie de l'obésité réduit considérablement le diabète
Chez les obèses diabétiques résistants à l'insuline, l'intervention chirurgicale dite by-pass a un effet secondaire heureux : la réduction importante et étonnamment rapide de la glycémie, c'est-à-dire le taux de glucose dans le sang.La chirurgie gastrique by-pass consiste à effectuer deux opérations : une réduction de la taille de l'estomac par la pose d'un anneau gastrique et la dérivation des aliments dans l'intestin distal (partie inférieure de l'intestin grêle). Cette intervention très lourde traite efficacement les cas d'obésité morbide (le type le plus grave). Mai...

Réalité virtuelle : vers la perfection ?
La réalité virtuelle envahit progressivement notre environnement, artistique, publicitaire, mais surtout ludique. Cependant jusqu'ici, tous nos sens étaient trompés, sauf un : celui du toucher. La barrière vient de tomber.Prendre un objet inexistant en mains, le sentir, le soupeser tandis qu'il n'apparaissait qu'à l'écran et éventuellement en 3D, cela existait déjà. Pour cela, il suffisait d'enfiler un gant équipé de senseurs capables de décoder les mouvements de la main tout en lui imprimant les sensations calculées en temps réel par l'ordinateur. Mais l'ill...

La nouvelle version de Picasa intègre la reconnaissance faciale
Autre jour, autre logiciel. Après avoir annoncé hier son nouveau navigateur Web, Chrome, Google vient d'annoncer la version 3.0 de son logiciel photo Picasa, ce mercredi 3 septembre. Disponible gratuitement en version bêta, ce logiciel de retouche photo et de publication sur le Web adopte la reconnaissance faciale. En associant un nom à la photo du visage d'une personne, Picasa va rechercher dans vos albums toutes les photos avec un visa...