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Republica de Panama |
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![]() 9 00 N, 80 00 W |
Séparé
de la
Colombie en 1903, le Panama est
une petite
république située
entre la mer des Caraïbes au Nord et
l'océan Pacifique au Sud. Il a
une superficie de 78 200 kilomètres carrés et une population
de 3,4 millions d'habitants (2009). Les principales villes sont les grands
ports de Colon (205 000 habitants), et de Panama City (710 000 habitants),
la capitale.
- ![]() Deux navires porte-conteneurs passant par écluses du canal de Panama. Le Panama est une démocratie constitutionnelle, divisée administrativement en 11 provinces (Bocas del Toro, Comarca Kuna Yala, Comarca Ngobe-Bugle, Chiriqui, Cocle, Colon, Darien, Herrera, Los Santos, Panama et Veraguas ), auxquelles s'ajoute le territoire (comarca) de San Blas (Kuna Yala). Ce pays comprend la partie la plus mince de l'isthme de l'Amérique centrale. En réalité, il y a là une série d'isthmes (de Chiriqui, de Veraguas, de Panama et de Darien) . L'Isthme de Panama, qui a donné son nom au pays, s'articule, à l'Est à l'isthme de Darien et à la Colombie, à l'Ouest à la presqu'île d'Azuero et au Costa Rica. Ces isthmes s'étendent sur 777 kilomètres
de longueur, se rétrécissant en largeur, jusqu'à 50
et 30 kilomètres, et sont parcourus par une longue cordillère,
concave du côté du Sud-Ouest, faite de terrains anciens ou
volcaniques, avec, dans les régions basses, des grès
et des calcaires. Les montagnes
volcaniques dépassent 2000 et 3000 mètres dans le Chiriqui
(Chiriqui, 3143m). Dans les régions basses, on trouve des grès
et des calcaires. L'altitude varie généralement entre 200
et 1500 mètres.
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A l'Est, la montagne
se relève à 500 et 800 m, puis elle s'abaisse de nouveau
du côté des sources de la Tuira, au point de soudure de l'isthme
et du continent sud-américain. Dans cette région de l'isthme
de Darien, comme dans celle de Panama, nous sommes plutôt en présence
d'une série de massifs isolés réunis par des renflements
du sol que d'une véritable chaîne de montagnes. Toutefois,
celle-ci reparaît bientôt, orientée du Nord au Sud et
longeant de près le rivage de l'océan
Pacifique. C'est la sierra de Baudo, séparée des Andes
par la profonde vallée de l'Atrato et par celle du San Juan et formant
incontestablement un système montagneux indépendant, puisque
le seuil le plus élevé entre les bassins de l'Atrato et du
San Juan n'a que 110 m d'altitude. La sierra de Baudo, surtout au Nord,
où elle est isolée par les savanes
marécageuses du Choco. Sa hauteur moyenne est d'un millier de mètres;
son plus haut sommet en mesure 1816.
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L'hydrographie.
Les
côtes et les îles.
Le Panama possède environ 1700 îles le long de ses côtes. La plupart ne sont mêmes pas habitées. Sur la côte septentrionale, signalons l'archipel de San-Blas formé de deux cent vingt-sept îles couvertes de cocotiers, l'Escudo de Veragnas assez loin au large, l'archipel de Bocas del Toro, qui barre la lagune de Chiriqui avec les îles Popa, de Bastimentos, de Colon, etc. Sur l'océan Pacifique, le Panama
possède encore plus d'îles; sur la baie David, celle de Parida
est la plus intéressante; à l'Est, celle de Coiba mesure
40 km de long, 90 de large, puis l'archipel de Montijo composé de
plus de 400 îles ou îlots; celui des Perles compte 39 îles
de quelque étendue, 63 petites et 81 îlots ; son île
principale est celle de San-Miguel ou du Roi (Isla del Rey).
![]() Indiens Kuna sur des embarcations, devant leurs villages des îles San Blas (Nord-Est du Panama). Images : The World Factbook. Le
climat.
L'économie.
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