Ce grand fleuve, dont l'aire hydrographique s'étend sur 960 000 kilomètres carrés, est un fleuve de steppe et de désert, irrégulier, le plus souvent pauvre, au cours barré de chutes. Pendant ce parcours, l'Orange descend les plateaux du Veld, cessant alors de recevoir de nombreux affluents jusqu'à la rencontre du Vaal, qui décrit une courbe symétrique; il ne reçoit plus ensuite que des fleuves temporaires. Il entre dans le rebord précambrien des plateaux du Veld par les Anghrabies (ou Cent Chutes), série de rapides tumultueux, puis coule, entaillant les hautes terres granitiques, par un lit profondément creusé, ayant de se jeter dans l'Océan Atlantique par une seule embouchure, par 28° 32' de latitude Sud, après un cours de 1860 kilomètres. 

Très irrégulier, il s'appauvrit, comme tous les fleuves désertiques, à mesure qu'il avance vers son embouchure. Les hippopotames et les crocodiles y abondent. Ce fleuve croît périodiquement et contient beaucoup de quartz et des opales.