Maurice de Nassau, stathouder des Pays-Bas, né à Dillembourg en 1567, mort à La Haye en 1625. Lorsque son père, Guillaume le Taciturne, eut été assassiné, Maurice, bien qu'à peine àgé de dix-sept ans, fut, sur la proposition d'Olden Barneveldt, nommé stathouder de Hollande et de Zélande, et, trois ans plus tard, les États-Généraux lui confièrent le commandement de l'armée. Maurice s'empara en 1591 de Breda, de Zutphen, de Hults et de Nimègue, l'année suivante, il défit complètement le général espagnol Verdugo et prit Steewijck et Koevoorden; il poursuivit ensuite ses succès, de concert avec Henri IV, jusqu'à ce que, en 1597, il eut enlevé aux Espagnols toutes les villes situées en deça de la ligne du Rhin. 

Philippe II fit alors offrir la paix aux Hollandais (L'Espagne à la Renaissance). Olden Barneveldt était disposé à entrer en pourparlers, à la condition que l'Espagne reconnaîtrait au préalable l'indépendance de la République. Maurice, qui espérait accroître son autorité si la guerre se prolongeait, rendit les négociations infructueuses. Après la paix de Vervins, Maurice, privé des secours de la France, se tint d'abord sur la défensive, puis, ayant transporté rapidement par mer un nombreux corps de troupes, il investit Nieuport, et battit complètement l'archiduc Albert qui s'était porté au secours de la place. Toutefois les Hollandais ne parvinrent pas à faire lever le siège d'Ostende, et l'on conclut en 1609 une trêve de douze ans.

La concorde qui avait sauvé la République ne survécut pas à la guerre. La Hollande était déchirée par les dissensions des arminiens et des gomaristes. Ceux-ci formaient l'élément le plus fanatique et le plus intolérant du calvinisme, et s'appuyaient sur la partie la moins éclairée du peuple, Olden Barneveldt avait adopté les doctrines d'Arminus et se montrait partisan déterminé de la tolérance religieuse; il s'attira ainsi l'inimitié des gomaristes. Maurice de Nassau, qui voulait écarter des affaires son ancien bienfaiteur, favorisa le mouvement gomariste. Il accusa les arminiens d'être les alliés secrets de l'Espagne et les fit condamner par le synode de Dordrecht. Olden Barneveldt, traduit devant un tribunal extraordinaire, fut iniquement condamné à mort du chef de haute trahison, et exécuté le 12 mai 1619. 

Maurice devint alors le chef incontesté des Provinces-Unies et il gouverna despotiquement. Quand la trêve eut expiré, en 1621, on ne put se mettre d'accord sur les conditions d'une paix définitive. Aidé par Mansfelt, le stathouder força les Espagnols à lever le siège de Berg-op-Zoom. Il mourut au moment où il venait de conclure un double traité d'alliance avec la France et avec l'Angleterre. On considère Maurice de Nassau comme le capitaine le plus accompli de son époque, et on lui reconnaît des capacités politiques éminentes, mais on constate à regret qu'il n'avait pas hérité des vertus paternelles et qu'il manqua toujours de noblesse et de désintéressement. (E. H.).