Origines, enfance et jeunesse
Campagne d'Italie
Expédition d'Égypte

Le Consulat

L'empire, la Grande Armée

L'Empire à son apogée
Le Régime totalitaire

« Les grands travaux »

Les Cent-Jours

Sainte-Hélène

Appréciation générale

Les Cent-Jours s'étaient terminés par la campagne qui, après la bataille de Charleroi, de Ligny et des Quatre-Bras (16 juin), avait abouti, le 18 juin  à la défaite et à la déroute de Waterloo. Quant à Napoléon, après avoir, dit-on, songé à se faire tuer sur le champ de bataille, il s'était enfui tout d'une traite jusqu'à Philippeville. Il lui était devenu impossible d'organiser la résistance. Davout, à Paris, n'entendait pas lui remettre ses 60000 hommes. Les corps de l'État, qui avaient à peine dissimulé leur hostilité, appartiennent au plus fort. Seul, Lucien lui avait conseillé de parler encore en maître : «-Je n'ai que trop osé-» répond-il. Sur la motion de Lafayette, les Chambres se déclarent en permanence (24 juin). L'empereur ne fait que prévenir un second vote de déchéance en abdiquant le 22 juin, en faveur de « son fils Napoléon II ». Le même jour, les Chambres instituent une commission exécutive provisoire sous la présidence de Fauché : cette commission ne fait d'ailleurs que préparer les voies à la seconde Restauration. Le 29, Napoléon quitte Paris assiégé depuis la veille et se réfugie à la Malmaison. Davout signe un armistice (3 juillet); le même jour, Napoléon part pour Rochefort, dans l'espoir de gagner les États-Unis; mais ce port était bloqué par l'amiral Keith. Craignant surtout de tomber entre les mains des Bourbons, il se fait transporter à bord du vaisseau anglais le Bellerophon, et déclare s'en remettre à la générosité du prince-régent d'Angleterre, et venir, « comme Thémistocle, s'asseoir au foyer du peuple britannique », sous la protection de ses lois (15 juillet). Il était à ce moment placé sous la surveillance d'un agent de Fouché, le général Becker, qu'il congédia par ces mots : 

« Je ne veux pas qu'on puisse croire qu'un général français soit venu me livrer à mes ennemis. »

En fait, il était captif, comme le capitaine Maitland ne le lui laissa pas ignorer. Il fut transféré à Torbay, puis, malgré ses protestations, déporté à l'île Sainte-Hélène, à 2000 lieues de l'Europe, sur la proposition de Castlereagh, et malgré les objections de légalité du parti vvigh; le vice-amiral Cockburn fut chargé de l'y conduire sur le vaisseau le Northumberland (10 août). Les personnes qui furent autorisées à partager sa captivité étaient : Bertrand, son grand maréchal du palais; Montholon et Gourgaud, ses aides de camp; le comte de Las Cases, son ancien chambellan; ses valets de chambre ou serviteurs Marchand, Saint-Denis, Novarraz; Cipriani, Archambaud, Saintini, le chirurgien irlandais O'Meara. Anéanti pendant les premiers jours de la traversée, il se remit à partir du jour de sa fête, le 15 août, et, vite rassuré au point de vue de l'étiquette à laquelle il ne cessa de tenir, il devint familier, intarissable, même avec les Anglais qui le dégoûtaient cependant par leurs habitudes d'ivrognerie. Pour le distraire et le calmer, Gourgaud et Las Cases obtinrent qu'il leur dictât sa campagne de Waterloo et sa campagne d'Italie. A Funchal (Madère), où le vaisseau fit escale, il commanda une bibliothèque considérable. Il débarqua le 17 octobre à Jamestown, seul port de Saint-Hélène, logea d'abord, sur sa demande, dans un pavillon de la maison des Briars, appartenant à la famille Balcombe, en attendant que fût prête, sur le plateau de Longwood, la maison qui lui était destinée. C'est là qu'il eut avec Las Cases les entretiens d'où est sorti le Mémorial de Sainte-Hélène, apologie perpétuelle de sa personne et de sa politique, mêlée d'attaques ou de critiques à l'adresse de ses ennemis, et même des généraux qui l'avaient le mieux servi : il n'épargne guère que Larrey, Drouot, Gérard, Duroc et le colonel Muiron qui était mort pour lui à Arcole. Il accable ses frères. Il a de l'indulgence, non seulement pour Joséphine, mais pour Marie-Louise : c'est que, chez cet « homme de pierre », le sentiment paternel avait acquis, par l'éloignement même, une acuité extraordinaire. Cockburn n'agit pas en geôlier, et il paraît même avéré que Laetizia, « Madame Mère », aurait alors apprêté une expédition pour délivrer son fils. 

L'arrivée du nouveau gouverneur, Hudson Lowe, mit fin à toute espérance. Ce loyal, mais brutal officier, ne pensa qu'à sa consigne, empêcher l'évasion, et s'imposa aux représentants de l'Autriche (de Sturmer), du tsar (comte de Balmany ou de Balmain), de Louis XVIII (de Montchenu). Dès lors, ce fut entre le captif de Longwood et son gardien en chef une lutte journalière sur les correspondances, les entrées et les sorties, l'étiquette, etc. Le plan consistait à exagérer les moindres difficultés pour émouvoir l'opinion européenne. En 1816, le gouverneur fit embarquer Las Cases pour le Cap. En 1817, l'état de santé de Napoléon s'aggrava, et, depuis, il ne cessa de maigrir. Il avait un ulcère de l'estomac, maladie héréditaire dans sa famille. O'Meara, homme d'honneur et de coeur, qui avait gagné toute sa confiance, consentit aisément à diagnostiquer une hépatite, que l'on pouvait attribuer au climat très inégal de l'île. En 1818, sur l'ordre du malade, O'Meara refusa d'accepter une consultation, et préféra repartir. Napoléon, aux sorties duquel étaient assignées des limites fixes et des conditions, ne se montrait plus, ce qui redoublait les transes du gouverneur, obligé de constater sa présence deux fois par jour; en août 1819, Hudson Lowe faillit être accueilli violemment, et même à coups de fusil; il se retira quand il entendit les éclats de rire nerveux de son prisonnier, qui s'empressa d'adresser, par le gouverneur lui-même, une lettre au secrétaire d'État Bathurst, où il se plaignait qu'on eût violé son domicile. Sa famille lui envoya le médecin Antommarchi (19 septembre 1819), et Fesch deux prêtres assez mal choisis, Bonavita et Vignali. Antommarchi ne fut d'abord accueilli qu'avec défiance, même par le malade, et subit d'étranges interrogatoires. Il obtint enfin que Napoléon prit un peu l'air et s'occupât de jardinage, ce qu'il fit d'ailleurs avec sa fougue ordinaire. Mais l'abus des bains chauds, des narcotiques, qui calmaient seuls ses douleurs, avait non moins que la maladie elle-même miné cet organisme puissant, et la tête était de moins en moins solide. La nouvelle de la mort de sa soeur Elisa Bacciochi détermina une crise qui faillit l'emporter (1820). En janvier 1821, Antommarchi en est à proposer le sirop d'éther; une promenade à cheval de deux heures, qu'il voulut faire malgré le médecin, le terrassa; il sortit encore un peu en calèche, la dernière fois le 17 mars. Hudson Lowe envoya le chirurgien anglais Arnott, qui fut reçu. Le 3 avril, il prétendit faire transporter le malade dans la nouvelle maison de Longwood, enfin achevée : 

« J'entends, répondit Antommarchi; après l'avoir fait vivre dans une masure, vous voulez qu'il meure dans un palais : l'artifice est grossier. »

Napoléon mourut le 5 mai, à six heures moins onze minutes du soir. Les funérailles furent décentes, accompagnées de salves de canon. Le corps fut inhumé non loin d'une source qu'il avait bénie dans les derniers jours de sa maladie, sous le saule de Longwood. Depuis 1840, ses restes reposent aux Invalides. Le testament qu'il laissait, et par lequel il disposait de 8 millions, fut l'occasion de tristes contestations, le dépôt confié par l'empereur au banquier Laffitte ne dépassant pas 6 millions; quant au reliquat du domaine privé qu'il croyait pouvoir mettre en compte, la Restauration ne l'avait pas respecté. (H. Monin).