Messaline devint la cinquième femme de l'empereur Claude, et fut mère de Britannicus et d'Octavie. Avare et cruelle en même temps qu'impudique et éhontée, elle immola à ses passions une foule de victimes, au premier rang desquelles fut Julie, fille de Germanicus, et poussa l'audace du dévergondage jusqu'à épouser publiquement, pendant que son mari était à Ostie, le jeune Silius. Au retour de Claude à Rome, Narcisse la fit mettre à mort par un tribun militaire, qui la perça de son épée, sur un ordre supposé de l'empereur en 48 de notre ère, et Silius se tua.