Merlin (le comte), dit Merlin de Douai, jurisconsulte, né en 1754 à Arleux en Cambrésis, mort en 1838, occupait le premier rang au barreau de Douai en 1789. Nommé député aux Etats généraux, il fut un des membres les plus laborieux de l'Assemblée constituante. Il siégea ensuite à la Convention, prit place à la Montagne, vota la mort du roi, et eut une grande part à la loi des suspects, ainsi qu'à l'organisation du tribunal révolutionnaire (1793). On lui doit la loi sur les successions et le code des délits et des peines, qui a été suivi jusqu'à la promulgation du code pénal (1811).

Sous le Directoire, il fut ministre de la justice (1795), puis de la police générale; il devint lui même un des cinq directeurs après la journée du 18 fructidor (4 septembre 1797), à laquelle il avait contribué. Néanmoins il eut peu d'influence dans ce Conseil; il en sortit au 30 prairial (18 juin 1799). Après le 18 brumaire, il accepta des fonctions dans la magistrature, et devint procureur général à la Cour de cassation, fonctions qu'il remplit jusqu'en 1815.

Exilé à cette époque, il alla se fixer dans les Pays-Bas; il ne rentra en France qu'en 1830. Il fut membre de l'Académie des sciences morales dès sa fondation. On doit à Merlin de savants ouvrages : Répertoire universel et raisonné de jurisprudence (qui avait commencé à paraître dès 1775 et dont la 4^e édition fut publiée en 1812, 17 vol. in-4); Recueil alphabétique des Questions de droit (dont une 13^e édit, a été publiée en 1819-1820, 6 vol. in-4).