M 53 a été reconnu par W. Herschel comme constituant un ensemble de faibles étoiles de la 11e et de la 15e grandeur, ressemble à une poussière d'étoiles, diffusée sur les bords à partir de la flamme centrale et paraît former une boule où les étoiles seraient très condensées, mais la loi de cette agrégation en une masse si dense et si compacte nous échappe complètement (Ch. André, 1900).