II a été découvert par Messier en 1764 avec son télescope de 3,5 pieds et a été, décrit par lui sous le n° 19 comme une nébuleuse sans étoile, de forme ronde; vingt ans plus tard W. Herschel le résolvait en étoiles avec son télescope de 7 pieds.

C'est un très bel amas globulaire formé d'étoiles très petites et très condensées; il est d'une teinte blanc de crème et faiblement lumineux au centre, où les étoiles sont nettement séparées dans son télescope de 20 pieds (Ch. André, 1900).