Lucrèce.

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Lucrèce, T. Lucretius Carus, poète latin, né vers l'an 95 av. J.-C., d'une famille de chevaliers, était contemporain et ami d'Atticus, de Cicéron, de Catulle, de Memmius. Il s'attacha à la philosophie épicurienne et la chanta dans un poème célèbre, De natura rerum (De la nature des choses), en 6 chants. On y découvre, notamment qu'il croit avec Démocrite que le mouvement propre des planètes

vient de ce que, plus voisines de la Terre

, elles ne peuvent égaler la vitesse de la sphère étoilée.

Inferior quam sol, tanto magis omnia signa
Haud adipiscuntur, circum praeterque feruntur.

On ne sait rien de certain sur sa vie; il se donna la mort à 44 ans; on dit qu'il se porta à cet acte de désespoir dans un accès de frénésie, maladie qui provenait chez lui d'un philtre que lui aurait donné une maîtresse jalouse. Lucrèce est loin de Virgile pour l'élégance et la pureté du style; on croirait même qu'un long intervalle de temps s'est écoulé entre deux poètes qui cependant ne sont guère séparés que par une génération; mais Lucrèce a plus d'énergie. Son poème offre des beautés du premier ordre. L'auteur croyait en défendant des thèses matérialistes détruire la superstition

et les vaines terreurs qu'elle engendre.

Editions anciennes - Les meilleures éditions de Lucrèce sont celles de Lambin, 1563; d'Havercamp, 1725; de Bentley et Wakefield, 1796; d'Auguste Lemaire, 1835; de Lachmann, 1850 et 1860-66; de Bernays, 1852, et de Munro 1866. Il a été traduit en prose par Lagrange, 1768; par Pongerville, 1836 par Chaniol, par Blanchet 1861; par Lavigne 1870; enfin par L. Crouslé, 1871. M. de Pongerville en avait donné dès 1828 une traduction en vers fort estimée. Le cardinal de Polignac a réfuté les doctrines impies de Lucrèce dans un poème latin célèbre, l'Anti-Lucrèce.

En librairie -- Lucrèce, De la Nature des choses, Le Livre de Poche, 2002. - De la Nature, Les Belles Lettres (Série Latine), 1984, 2 vol.

M. Conche, Lucrèce et l'expérience, Fides, 2003. - Pierre-François Moreau, Lucrèce, l'âme, PUF, 2002. - Alain Gigandet, Lucrèce, atomes, mouvement, physique et éthique, PUF, 2001. - André Comte-Sponville, Lucrèce, poète et philosophe, La Renaissance du Livre, 2001. - Pascal Levoyer, Lucrèce, Quintette, 2000. - Jean Salem, Démocrite, Epicure, Lucrèce, la vérité du minuscule, Encre Marine, 2000. - Du même, L'atomisme antique, Démocrite, Epicure, Lucrèce, Le Livre de Poche, 1997. - Pierre-Marie Morel, Atome et nécessité, Démocrite, Epicure, Lucrèce, PUF, 2000. - Claude Gaudin, Lucrèce, la lecture des choses, Encre Marine, 1999. - Alyette Plumail-Girard, Sur les traces de Lucrèce, tourbillons et empyrée, Lettres modernes Minard, 1988. - Michel Serres, La naissance de la physique dans le texte de Lucrèce, fleuves et turbulences, Minuit.

Dictionnaire biographique