Denis (Jean-Ferdinand). - Voyageur et littérateur né à Paris le 13 août 1798, mort le 1^er août 1890. On le destinait à la diplomatie, et, dans ce but, il étudia à fond toutes les langues de l'Europe et les idiomes de l'Orient. En 1816, cédant à son goût pour les voyages,  il partit pour l'Amérique du Sud, la visita en entier et séjourna au Brésil assez longtemps pour y recueillir les matériaux d'une histoire complète de cet Etat et des autres Etats sud-américains. De retour en Europe, il voyagea en Espagne et au Portugal. Rentré en France, il s'occupa de coordonner et de publier les matériaux amassés pendant ses voyages et fut nommé, en 1838, bibliothécaire du ministère de l'instruction publique. Il devint en 1841, conservateur de la bibliothèque Sainte-Geneviève et, en 1865, administrateur de cet établissement.

L'oeuvre de Jean Ferdinand Denis est considérable. On peut citer : le Brésil, histoire, moeurs et coutumes des habitants de ce royaume, en collaboration avec Taunay (Paris, 1821-1822, 6 vol in-8); Buenos Aires, le Paraguay (Paris, 1828, 2 vol. in-8); la Guyane (Paris, 1824, 2 vol. in-48); Scènes de la nature sous les tropiques et de leur influence sur la poésie (Paris, 1824, in-8); Résumé de l'histoire du Brésil, suivi du résumé de l'histoire de la Guyane (Paris, 1825, in-18); Résumé de l'histoire littéraire du Portugal et de l'histoire littéraire du Brésil (Paris, 1826, in-18); Résumé de l'histoire de Buenos Aires, du Paraguay et des provinces de la Plata, suivi du Résumé de l'histoire du Chili (Paris, 1827, in-48); Chroniques chevaleresques de l'Espagne et du Portugal, suivi de la traduction du Tisserand de Ségovie, drame du XVII^e siècle (Paris, 1837); le Brésil (Paris, 1837) et le Portugal (Paris, 1846), qui font partie de la collection de l'Univers pittoresque. 

Dans un autre ordre d'idées, Denis a écrit : André le Voyageur, histoire d'un marin (Paris, 1827, in-8) ; Ismael ben-Kaizar ou la Découverte du Nouveau-Monde (Paris, 1829, 5 vol. in-12); le Brahme voyageur ou la Sagesse populaire de toutes les nations (Paris, 1832, in-18, 5e édit. 1854), ouvrage auquel l'Académie française a décerné le prix Monthyon; Tableau historique, analytique et critique des sciences occultes (Paris, 1830, in-8); Fondation de la régence d'Alger, histoire des Barberousse, en collaboration avec Sander Rang (Paris, 1837, 2 vol. in-8); Camoens et ses contemporains (Paris, 1841, in-8); le Monde enchanté, cosmographie et histoire naturelle fantastique du Moyen âge (Paris, 1843, in-12); Nouveau Manuel de la bibliographie universelle, avec  Martonne et Pinçon (Paris, 1857, in-8); les Vrais Robinsons, naufrages, solitudes et voyages (Paris, 1862, in-8); le Romancero espagnol, traduction complète, 4 vol. in-8). Ce fécond écrivain a en outre collaboré à une foule de journaux, revues ou recueils artistiques, scientifiques ou littéraires. (L. H.).