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15 N, 77 30 W |
La Jamaïque
est une des Grandes Antilles. C'est une ancienne
colonie britannique,
indépendante depuis 1962. Elle est située dans la mer
des Antilles, à 140 kilomètres au Sud de Cuba,
185 kilomètres à l'Ouest de Haïti,
dont la sépare le passage des Vents, à 635 kilomètres
du continent américain (cap Gracias a Dios) à 960 kilomètres
au Nord de Colon (isthme de Panama), entre 17° 40' et 18°30 de
latitude Nord, 78°30' et 88°50' de longitude Ouest. De forme ovale,
elle mesure 225 kilomètres de l'Est à l'Ouest, du cap Morant
au cap Negril, 50 à 60 kilomètres du Nord au Sud. Elle a
10 991 km², 2 758 000 habitants (2006).
Les côtes ont un développement
de 1022 km kilomètres (525 km, en négligeant les petites
indentations du littoral). Au Nord, elles sont hautes et accores, au Sud
très découpées. On y trouve, à partir du cap
Morant : au large de ce cap, le vaste banc de sable des Hormigas, long
de 18 kilomètres, à 75 kilomètres de l'île;
les quatre îlots des Cayes Morant ou la Ranas (qui furent occupés
par les Anglais
pendant un siècle, à partir de 1862) ; sur le littoral septentrional,
la baie de Manchioneal, le double mouillage de Port Antonio, les baies
Hope, Buff, Annetta, la pointe Blowing, Port Maria, la pointe Gallina;
puis les baies Ocho Rios, Saint Ann encombrée d'écueils,
du Rio Bueno, le port de Falmouth, la mauvaise baie de Montego, l'excellent
port de Mosquito, le bon mouillage de l'anse de Lucea, celle de Davis,
la baie Orange; entre les deux caps Negril s'ouvre la baie Long. Après
le cap Negril du Sud, la côte tourne vers l'Est; on y trouve les
baies de Savanna la Mar, de Bluefields, les écueils et pointes Saint
John et Crab Pond, l'estuaire du Black River, la pointe Great Pedro Bluff,
la lagune Swift, la baie de Carlisle; la presqu'île de Portland,
avec son cap, le plus méridional de la Jamaïque abrite la baie
de Portland ou Old Harbour, renfermant les mouillages de West Harbour,
Peake Bay, Salt River, Great Wharf, Long Wharf, et fermée à
l'Est par la pointe Saint George; les bancs de Portland, Half Moon et du
Pélican couvrent la baie du côté de la mer; au fond
est Great Island. Derrière une nouvelle saillie du rivage, on arrive
à la baie de Port Royal, au fond de laquelle s'ouvre la rade de
Kingston
isolée par une langue de terre longue de 14 kilomètres ;
on y accède par deux passes, dont la principale n'a, en un point,
que 50 m de large; les bas-fonds sont nombreux et redoutés; tout
ce rivage est semé d'écueils au large des pointes Plum, Yallah,
des baies Morant et Port Morant; il est bas et marécageux. On compte
dans l'île entière seize ports et une trentaine de mouillages
plus ou moins abrités.
La Jamaïque est très montueuse,
comme Haïti
dont elle prolonge la presqu'île Sud-Ouest. Les montagnes de l'intérieur
sont difficiles à franchir et séparent les versants septentrional
et méridional. Elles sont très pittoresques et atteignent
leur plus grande altitude vers l'Est, dans les montagnes Bleues (2256 m,
à Mountain Peak), qui sont admirablement boisées; les plus
hauts pics sont le Great Cascade et le Cold Ridge. A l'Ouest du mont Sainte
Catherine (1362 m), l'altitude ne dépasse guère 1000 m. Dans
les chaînons du centre domine le Bull Head (957 m), à l'Ouest
le Dolphin Head (1052 m). Le noyau de l'île est de formation volcanique;
mais des roches métamorphiques, des sédiments crétacés
et calcaires tertiaires l'ont recouvert. Au Nord-Ouest, on voit un volcan
éteint; les alluvions des vallées
sont peu étendues, très fertiles. Les filons métalliques
sont nombreux (cuivre, argent, plomb, zinc, etc.), mais pauvres. Dans le
plateau calcaire se perdent les eaux qui rejaillissent près de la
mer. |
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