Histoire des Cocos. - Plusieurs groupes d'îles portent le nom d'îles Cocos; celles-ci doivent leur second nom d'îles Keeling, au navigateur Wiliam Keeling qui les découvrit en 1609. Elles ont été nommées les îles Cocos en 1622 en référence à leurs cocotiers. Certaines cartes ont commencé à les désigner sous le nom d'îles Keeling à partir de 1703. 

Ces îles sont restées inhabités jusqu'au XIX^e siècle. En 1825, le commerçant écossais John Clunies-Ross, qui tentait de se rendre sur l'île Christmas, a été dévié et a atterri sur les îles Cocos. L'année suivante, un commerçant britannique engagea le frère de John pour amener des esclaves et un harem de femmes malaises afin de créer la première colonie permanente sur l'île. Dans les années 1830, la famille Clunies-Ross était fermement établie et a gouverné les îles Cocos dans un style féodal jusqu'en 1978.

Dans l'intervalle, les îles ont été annexées par le Royaume-Uni (1857), qui les a administrées depuis Ceylan (Sri Lanka) après 1878 et depuis Singapour après 1886.  La station de relais de câble qu'abritaient les îles Cocos  a été attaquées par les Allemands pendant la Première Guerre mondiale. Les Japonais ont également attaqué les îles pendant la la Deuxième Guerre mondiale.

Elles ont été transférées à l'Australie en 1955 qui les administre directement depuis Canberra. En 1978, l'Australie a acheté toutes les terres détenues par la famille Clunies-Ross, mettant fin à leur contrôle de la gouvernance des îles. Lors d'un référendum en 1984, la plupart des insulaires ont voté pour s'intégrer à l'Australie, et les lois de l'Australie-Occidentale s'appliquent aux îles depuis 1992. 

Carte des îles Cocos. Source : The World Factbook.

Poussant dans l'ensemble des îles, les noix de coco sont presque l'unique source de revenu. Les petits jardins locaux et la pêche contribuent aux besoins alimentaires, mais une partie de la nourriture additionnelle et la plupart des autres biens doivent être importées d'Australie. Il y a une modeste industrie du tourisme.