Les îles Anglo-Normandes sont un groupe d'îles situées dans la Manche, à l'Ouest du Cotentin, dont les principales sont Jersey, Guernesey, Alderney (Aurigny), Serk et Herm (ces trois dernières appartenant au bailliage de Guernesey ). Malgré leur proximité du littoral francais, elles appartiennent à la couronne d'Angleterre, mais elles jouissent d'une grande indépendance, attendu qu'elles ont un gouvernement et un corps législatif particulier, ainsi que des lois et des institutions administratives spéciales. 

Ces îles sont placés sous la souveraineté directe de la couronne d'Angleterre : elles ne fait pas partie du royaume (realm) proprement dit. Ces îles appartiennent au roi ou à la reine d'Angleterre, non pas comme souverains du Royaume-Uni, mais comme ducs de Normandie. En d'autres termes, elles ne sont pas régies par la constitution anglaise, mais par des coutumes séculaires qui, du temps du roi Édouard II, étaient déjà qualifiées d'immémoriales. En 1769, dans des remontrances qui furent écoutées du gouvernement anglais, William Le Marchant exposait en ces termes, d'une grande précision, le régime politique de ces îles : 

« Nous formons un État distinct et séparé de l'Angleterre, quoique sous le même souverain. Nul acte du Parlement n'est considéré ni suivi dans ces îles, quoiqu'elles y soient mentionnées, à moins qu'il ne nous soit transmis avec un ordre du conseil, et même ces actes, ces ordres, quelque respectables qu'ils soient, n'ont point force de loi ici jusqu'à ce qu'ils aient été vérifiés par la cour royale et enregistrés sur nos Records. »

Les îles n'ont pas de représentants au Parlement anglais; elles jouissent de privilèges et d'immunités, reconnus et confirmés à plusieurs reprises par les rois d'Angleterre agissant comme ducs de Normandie, qui leur donnent le moyen de contrôler et, au besoin, de repousser toute loi impériale qui porterait atteinte à leurs franchises traditionnelles. Normalement, le pouvoir législatif est exercé dans les îles Anglo-Normandes par les États de chacune d'elles. Ces lois locales, pour devenir définitives, doivent être confirmées par un ordre de la reine en conseil.

Les actes du Parlement et les ordres du conseil sont enregistrés et publiés en anglais; les lois et les règlements votés par les États sont rédigés et promulgués en français. Le français est d'ailleurs resté la langue officielle des États et des cours de justice. L'organisation des États varie dans les diverses îles.
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Carte des îles Anglo-Normandes. Cliquez sur l'image pour afficher
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Pierre Davy, Îles anglo-normandes, 1944 : les îles oubliées, Fernand Nathan (coll. les Romans de la mémoire), 2009. 2092523805