Hontheim.

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Hontheim (Jean-Nicolas de), né à Trèves en 1701, entra dans la carrière ecclésiastique, après avoir étudié la jurisprudence, et fit un voyage à Rome, au retour duquel il devint conseiller de l'électeur François-Georges, archevêque de Trèves, et professeur de droit civil. Il fut nommé en 1748 évêque de Myriophite in partibus, et suffragant de l'archevêque électeur, et, en 1763, il publia, sous le nom de Justinus Febronius, pseudonyme sous lequel il est le plus connu, un traité, de Statu Ecclesiae et legitima potestate Romani pontificis liber singularis, 1 vol. in-4°, qui fut suivi de 4 vol. supplémentaires. Cette "production diabolique", partus Satanae, suivant l'expression d'un évêque allemand, où est attaquée l'autorité du Saint-siège

, fut propagée dans toute l'Europe

par des traductions, et fraya la voie au joséphisme en Autriche

, en gagnant le clergé du midi de l'Allemagne

. Elle fut condamnée par Clément XIII en 1764, et l'auteur en adressa à Pie VI, en 1778, une rétractation, qu'il infirma ensuite par un Commentaire tortueux. Il mourut en 1790. On a aussi de lui : Historia Trevirensis diplomatica, Trèves, 1750, 3 vol.. in-fol., à laquelle il ajouta un Prodromus, 2 vol. in-fol., 1757.

Dictionnaire biographique