Gay-Lussac (Nicolas François), chimiste et physicien, né en 1778 à St-Léonard (Hte.-Vienne),mort en 1850, entra à l'Ecole polytechnique, fut de bonne heure distingué par Berthollet, qui le dirigea dans ses premiers essais, débuta en 1802 par un beau travail sur la loi de la dilatation des gaz, exécuta en 1804, avec Biot d'abord, puis seul, deux célèbres ascensions aérostatiques, s'éleva jusqu'à 7000 m et fit dans ces hautes régions d'intéressantes observations de physique; voyagea en 1805 et 1806 avec Alexandre de Humboldt pour recueillir des observations magnétiques; entreprit en 1808 avec Thénard, au moyen de la pile galvanique, des recherches sur le potassium, le sodium, le bore, récemment découverts par Davy, et publia en 1811 le résultat de ses travaux sous le titre de Recherches physico-chimiques (2 vol. in-8); fit dès 1813 une étude approfondie de l'iode, que le salpêtrier Courtois avait trouvé par hasard, et publia sur ce sujet en 1816 un remarquable Mémoire; porta la lumière de l'analyse sur une foule de sujets de chimie et de physique, tels que le chlore, l'acide fluorique, l'azote le soufre, l'acide prussique, le cyanogène, l'acide hydrochlorique; découvrit l'acide chlorique oxygéné; étudia l'expansion de la vapeur, l'hygrométrie, la capillarité; compléta et fixa la théorie des proportions définies; inventa l'alcoomètre qui a gardé son nom, construisit un baromètre transportable, trouva des méthodes plus sûres pour essayer l'or et l'argent et porta dans les procédés et les instruments de la science une précision inconnue jusque-là. 

Gay-Lussac avait été admis à l'Institut dès 1804 il devint bientôt professeur de physique à la Faculté des sciences, professeur de chimie à l'École polytechnique et au Muséum, vérificateur des ouvrages d'or et d'argent à la Monnaie membre du conseil de perfectionnement des poudres et salpêtres, etc. Député depuis 1831, il fut en 1839 nommé pair de France. En même temps que par ses travaux Gay-Lussac contribuait puissamment aux progrès de la science, son enseignement lucide et intéressant en répandait le goût. Ses nombreux mémoires ont été publié dans les recueils de la Société d'Arcueil, de Académie des sciences, de la Société philomatique, dans les Annales de physique et chimie, qu'il rédigea avec Arago de 1816 à 1840. Son Cours de physique a été recueilli et publié en 1827 par Grosselin; son Cours de chimie, par Gaultier de Claubry. 1828. Ce savant eut avec Dalton, Davy et Berzélius de vifs démêlés pour la priorité de quelques découvertes qu'on lui disputait à tort. (A19).