Garnier

De retour en France, Garnier fut attaché comme auditeur au conseil général des bâtiments civils en même temps qu'il devint bientôt architecte d'une des sections (V^e et VI^e arrondissements) de la ville de Paris; mais il ne devait pas tarder à voir s'ouvrir le plus brillant avenir d'artiste dès le concours édicté, à la fin de 1860, pour la construction du nouvel Opéra de Paris. En effet, de ce concours à deux épreuves, la première, sur esquisses, à laquelle prirent part 171 concurrents de toutes les écoles et dont quelques étrangers, et la seconde, sur projets rendus et réservés aux 5 lauréats de la première épreuve, Garnier sortit classé le premier, à l'unanimité des membres du jury appartenant à l'Institut et au conseil général des bâtiments civils, et dès lors, pendant quinze années, jusqu'en 1875, et même encore ensuite, ne cessa de donner tous ses soins à la conception, l'exécution, la décoration et la machinerie de cet immense théâtre sans précédent et sans pareil jusque là dans les temps modernes, par ses dispositions, son allure originale et sa richesse, qui a nom l'Opéra de Paris. 
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Buste de Charles Garnier, à l'Opéra de Paris.  © Photo : Serge Jodra, 2011.

Malgré la place considérable que tient ce grand travail dans la carrière et l'existence de Garnier, et malgré aussi le temps qu'il dut consacrer à ses fonctions officielles et au Conservatoire de musique et de déclamation dont il est l'architecte ainsi que du magasin de décors de l'Opéra qu'il eut à faire reconstruire rue Richer, Garnier est l'auteur de fort intéressantes constructions parmi lesquelles : le Cercle de la librairie et une maison à location avec hôtel pour la famille Hachette, boulevard Saint-Germain, et les panoramas Valentino et Marigny, à Paris; le grand Observatoire de Nice, les salles de concert et de jeu, à Monte-Carlo; des villas, l'hôtel du Belvédère, l'église et l'école communale, à Bordighera (Alpes-Maritimes); les casino, bains et hôtel de Vittel (Vosges); la villa Sarcey à Rosenthal et l'église de La Capelle en Thiérache; de nombreux tombeaux dont ceux de Bizet, d'Offenbach et de Victor Massé, à Paris, et celui de la famille de Luynes, en collaboration avec Fr. Debacq, à Dampierre, et enfin les charmantes improvisations, malheureusement provisoires, mais d'une restitution si ingénieuse, qui retracèrent les principaux types dans le passé de l'habitation à travers les âges, et qui furent une des attractions de l'Exposition universelle de Paris en 1889. 

Garnier, honoré de diplômes d'honneur aux expositions universelles de 1867 et de 1878, de la grande médaille des beaux-arts de la Société d'encouragement en 1880 et de la royale médaille d'or de l'Institut royal des architectes britanniques en 1886, a été commandeur de la Légion d'honneur à partire de 1889, membre de l'Académie des beaux-arts et de plusieurs académies ou sociétés d'architectes de l'étranger, ancien président et conseiller d'honneur de la Société centrale des architectes français et de la caisse de défense mutuelle des architectes, inspecteur général et vice-président du conseil général des bâtiments civils, membre du conseil supérieur des beaux-arts et du conseil d'architecture de la préfecture de la Seine, etc. 

On lui doit, outre de fort nombreux rapports ou articles critiques concernant l'architecture, l'archéologie et les beaux-arts et aussi de nombreuses fantaisies versifiées, les ouvrages suivants : la Restauration des tombeaux des rois angevins en Italie (54 pl. in-fol.), pour le duc de Luynes; A travers les Arts (Paris, 1868, in-12); le Théâtre (Paris, 1876, in-8); le Nouvel Opéra (2 vol. in-fol. de planches et 2 vol. de texte); l'Ile d'Egine, Restauration du temple de Jupiter Panhellénien (gr. in-4, texte et pl.); l'Observatoire de Nice (texte et pl. gr. in-4) et l'Histoire de l'habitation, en collaboration avec Ammann (1892, in-4, pl. et nombr. gr.). (Charles Lucas).