Devenu en 1764 professeur de mathématiques des écoles palatines, à Milan, et sécularisé en 1768 par Pie VI, il entreprit vers la même époque, à travers l'Europe occidentale et centrale, une série de longs voyages, au cours desquels il reçut des savants et des souverains l'accueil le plus flatteur. Sa célébrité était alors universelle. D'Alembert, Condorcet, Bailly, La Condamine étaient avec lui en correspondance suivie et les académies étrangères lui avaient depuis longtemps ouvert leurs portes (académies des sciences de Paris, de Berlin, de Saint-Pétersbourg, de Stockholm, Société royale de Londres, etc.).

Ses travaux ont plus spécialement porté sur les mathématiques pures, l'hydraulique, l'astronomie, et il a donné des solutions aussi pratiques qu'ingénieuses de questions et de problèmes des plus difficiles. C'est lui qui a introduit en Italie les paratonnerres. (L. Sagnet).

En bibliothèque - Il a fait imprimer à part vingt-neuf ouvrages, parmi lesquels il faut surtout citer : Disquisitio, etc.; Del Modo di regolare fiumi e torrenti (Lucques,1762; Florence, 1770; trad. franç., Paris, 1774); De Gravitate universali (Milan, 1768); Cosmographia physica et mathematica (Milan, 1774-75, 2 vol. in-4); Opuscoli filosofici (Milan, 1781).  Les recueils des sociétés italiennes contiennent en outre de nombreux mémoires de ce savant. Il a enfin laissé en manuscrits une vingtaine de traités et d'opuscules.