A l'exception des vallées de l'Allier et de la Loire, qui composent la partie occidentale du département de la Nièvre, le reste de ce département est montueux, surtout a l'Est, dans le Morvan, massif de montagnes granitiques et porphyriques de 8 à 900 m, âpres, pittoresques, peu fertiles, coupées de vallées profondes et couvertes de bois et de pâturages.

Les 3/7^e du département se composent de terres de labour; il compte  des  prés et des bois; la culture herbagère et la production da bétail constituent sa principale production agricole. L'abondance du bois, de la houille et du minerai de fer ont aussi permis à l'industrie métallurgique d'y prendre son essor. (L. Dussieux).

Rang Arr. Commune Population 1 3 Nevers 39 541 2 4 Cosne-Cours-sur-Loire 11 585 3 3 Varennes-Vauzelles 9 731 4 3 Decize 6 088 5 4 La Charité-sur-Loire 5 437 6 3 Fourchambault 4 790 7 2 Clamecy 4 780 8 3 Imphy 3 864 9 3 Garchizy 3 821 10 3 Coulanges-lès-Nevers 3 709

Rang Arr. Commune Population 11 3 Marzy 3 645 12 3 La Machine 3 619 13 3 Guérigny 2 625 14 3 Pougues-les-Eaux 2 572 15 1 Château-Chinon (Ville) 2 484 16 3 Saint-Léger-des-Vignes 2 134 17 1 Cercy-la-Tour 2 109 18 1 Luzy 2 089 19 3 Saint-Éloi 2 084 20 4 Prémery 2 079