Ce département est tout entier couvert par les Alpes du Dauphiné et ne présente qu'une grande vallée, celle de la Durance, rivière torrentielle, qui reçoit elle-même un grand nombre de torrents. Les montagnes, hautes de 2500 à 2800 m, sont presque entièrement déboisées; leurs flancs sont nus et arides, mais leurs sommets, revêtus de prairies alpestres, servent de pâturage, pendant l'été, aux moutons de la Provence. Le déboisement exagéré, la transhumance et les ravages des torrents, résultats du déboisement, ont transformé la moitié de ce département en un désert; les vallées, dévastées et privées de leur terre végétale par les inondations fréquentes des torrents, sont ou stériles ou d'une culture incertaine et difficile.

Rang Arr. Commune Population 1 2 Gap 39 557 2 1 Briançon 11 961 3 2 Embrun 6 720 4 2 Laragne-Montéglin 3 607 5 2 Veynes 3 333 6 2 Chorges 2 475 7 1 L'Argentière-la-Bessée 2 377 8 1 Guillestre 2 362 9 2 La Bâtie-Neuve 2 095 10 2 Tallard 1 931

Rang Arr. Commune Population 11 1 Saint-Chaffrey 1 756 12 2 St-Bonnet-en-Champsaur 1 724 13 1 Villar-Saint-Pancrace 1 518 14 2 Serres 1 352 15 2 La Roche-des-Arnauds 1 334 16 2 La Saulce 1 275 17 2 Savines-le-Lac 1 176 18 1 St-Martin-de-Queyrières 1 143 19 2 Châteauroux-les-Alpes 1 129 20 1 Le Monêtier-les-Bains 1 097