Eschine. - Orateur athénien, né en 389, mort en 314 av. J.-C. Son père était le maître d'école Atrometos; sa mère Glaucothea gagnait sa vie comme prêtresse de mystères. Un de ses frères, Philocharès, fut peintre de vases, autre, Aphobétos, fut scribe au service de l'État. C'est dans la même carrière que débuta Eschine, puis il fut acteur, mais sans succès; il ne remplit jamais que les troisièmes rôles. Il servit aussi comme soldat et se consacra aux affaires publiques. Il débuta en 348 après la chute d'Olynthe, pour recommander la réunion d'un congrès, puis se rangea complètement parmi les partisans de la paix à tout prix. Il contribua puissamment à la conclusion de la paix de Philocrate (346). fut accusé de prévarication pendant son ambassade, fit écarter d'abord par une contreaccusation l'accusateur principal; mais Démosthène reprit l'accusation trois ans après; Eschine n'échappa qu'à grand peine à une condamnation. L'influence de ses protecteurs, Eubule, Phocion, Aristophon, le sauva malgré l'éloquence de son adversaire (343). 

Dans ce procès retentissant, on vit en présence les deux partis qui se partageaient Athènes et les deux plus grands orateurs de la Grèce. Tout le reste de la vie d'Eschine se résume dans cet antagonisme. Après Chéronée (338) et la décadence naturelle de son parti, il fut de plus en plus soupçonné de s'être vendu à Philippe. On sait le procès de la couronne (Démosthène), à la suite duquel, n'ayant pas obtenu le cinquième des voix, il fut condamné à l'amende. Ayant perdu ainsi le droit de parler devant le peuple, il abandonna Athènes, se rendit à Ephèse, puis à Rhodes et à Samos. Il fonda à Rhodes, suivant une tradition fort douteuse, une fameuse école d'éloquence, et il y aurait débuté par la lecture de son dernier plaidoyer et du discours de son adversaire pour Ctésiphon. Il ne rentra jamais dans Athènes.

Nous avons de lui trois discours prononcés tous les trois dans des procès où il eut Démosthène pour adversaire : un contre Timarque, un autre sur les prévarications de l'ambassade et le troisième contre Ctésiphon. Ils nous permettent de comparer les deux rivaux. Eschine reste loin derrière Démosthène. Le second de ses discours est généralement le plus estimé. Les anciens possédaient aussi un discours, dit de Délos, faussement attribué à Eschine, puisque l'Aréopage avait annulé le choix fait de lui pour représenter les Athéniens à Délos et choisi à sa place Hypérides. Douze lettres qui portent son nom n'ont point de valeur et semblent être des exercices d'école. Ce qui distinguait l'éloquence d'Eschine, c'était une grande facilité, du mouvement, du naturel et beaucoup de force dans les pensées. Il avait en outre un organe puissant, un débit pathétique. Enfin il était doué d'une belle prestance et d'une belle figure, si nous en jugeons par la statue qui se trouve au musée de Naples. Les manuscrits de ses oeuvres laissent fort à désirer; mais nous possédons de bons commentaires, principalement ceux d'Aspasios et d'Apollonios. (A.Waltz).

« Je n'ai rien à te donner : je t'offre la seule chose que je possède, moi-même. »

Il paraît avoir été très attaché à son maître, et quelques-uns lui attribuent les efforts et les discours pour le sauver que Platon a mis au compte de Criton. Après la mort de Socrate, il passa quelque temps en Sicile, à la cour de Denys, puis revint à Athènes ou il vécut assez misérablement. Eschine avait composé un certain nombre de dialogues très estimés dans l'Antiquité : on croyait y retrouver la pure doctrine de Socrate; on y reconnaissait le véritable atticisme et on les préférait même aux livres de Xénophon. Les rares fragments que nous en avons confirment cette opinion (Hermann, De Eschin. socratici reliq.; Gott., 4850). (V. Br.).