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Enesidème,
ou Aenésidème, philosophe grec né à Cnossos ,
en Crète .
Il enseigna à Alexandrie et il florissait
dans le premier siècle de l'ère chrétienne. Enésidème avait composé
de nombreux ouvrages; grâce à Eusèbe (Prép.
év. I. XIV),et à Diogène
Laërce (1. IX), nous connaissons les titres de quelques-uns.
Nous trouvons d'abord un livre des Hypotyposes pyrrhoniennes ( Pyrrhon,
Scepticisme), puis un Livre contre la
Science, et un autre sur la Recherche. Enfin son ouvrage le
plus important était intitulé Raisons des pyrrhoniens et était
divisé en huit livres. Photius dans son Myriobiblion
(cod. 212) nous a conservé l'analyse de cet ouvrage.
Les Raisons des pyrrhoniens étaient
adressées à l'académicien Lucius Tubéron. Dans le premier livre, Enésidème
signalait les différences de résultats et de méthode qui séparaient
les sceptiques des nouveaux académiciens; dans le second, il s'attachait
à montrer l'incompréhensibilité des notions de vérité, de cause, de
passion, de mouvement et de génération. Le troisième livre développait
les contradictions contenues dans les idées de mouvement et de sensation;
le quatrième discutait la question des signes, puis les idées de la nature,
du monde et de Dieu; le cinquième discutait la question des causes physiques,
puis énumérait les huit modes vicieux de la recherche des causes. Les
trois derniers livres avaient pour sujet la morale,
les vertus, le souverain bien. Cet ouvrage nous montre qu'Enésidème était
un sceptique. Il est le principal inventeur des arguments sceptiques connus
dans l'Antiquité, sous les divers noms de raisons, lieux communs et de
mode de suspension. Mais pour Enesidème, ces raisons étaient le préambule
de la doctrine, elles faisaient naître dans l'âme le doute bienfaisant,
permettaient au chercheur d'aller plus avant dans la critique des opinions
philosophiques et en particulier des notions de vérité et de causalité.
Il croyait pouvoir ensuite établir une certaine doctrine physique et une
doctrine morale. Il y a donc quatre parties dans la philosophie
d'Enésidème :
1° les
raisons de doute;
2° la critique de
la vérité et de la causalité;
3° la physique;
4° la morale.
Les raisons de doute sont au nombre de dix
et peuvent se résumer comme il suit :
1° les animaux sentent autrement
que nous; quelle raison avons-nous de croire que nos sensations sont vraies
plutôt que les leurs?
2° Les humains, en vertu des différences
de leur origine et de leur organisation physique, ne sentent pas de la
même manière; qui pourra dire celui qui a raison et celui qui a tort?
3° Les humains sont élevés différemment,
ont des lois, des croyances différentes; toutes ces différences influent
sur leur manière de sentir; qui décidera entre eux ?
4° Chez un même humain, il y a différents
sens; les sensations sont-elles les qualités mêmes de l'objet? Même
dans ce cas, quel est celui des sens qui possède la vérité au détriment
de tous les autres?
5° Le même humain ne juge pas de
la même manière quand il est malade ou quand il est sain, quand il a
froid ou quand il a chaud, quand il est joyeux ou quand il est triste.
Qui pourra décider quand il a raison ou quand il a tort?
6° La quantité de la chose sentie,
en changeant, ne fait pas varier la sensation d'une façon proportionnelle.
Nous ne sentons pas du tout de la même manière l'impression produite
sur nous par une petite ou une grande quantité de vices. Où se trouve
l'impression vraie?
7° Comment porter des jugements vrais
sur les combinaisons des choses? Les combinaisons produisent des impressions
différentes de celles que procurent les choses qui les composent.
8° Tout objet est vu à une certaine distance;
occupe un lieu, une position; or, les objets produisent des impressions
différentes, selon le lieu qu'ils occupent, la position où ils se trouvent
et la distance où ils sont placés; dans toutes ces sensations, qui pourra
décider où se rencontre la vérité?
9° Selon que les phénomènes sont rares
ou communs, ordinaires ou extraordinaires, les humains éprouvent des impressions
différentes. L'extraordinaire, le rare est précieux; l'ordinaire, le
commun est indifférent. Cependant, avons-nous raison de croire que l'or
est plus précieux que l'eau?
10° Enfin, toutes les choses sont en relation,
rien n'est fixe, permanent. Les choses changent de vérité selon celui
qui les juge, tout est relatif à la pensée de celui qui exprime le jugement,
et par conséquent tout jugement est faux, puisque tout jugement est relatif
et qu'aucun ne contient la vérité.
On a remarqué, avec juste raison,
que ce dernier motif de doute contient tous les autres, c'est celui qui
fait le fond des raisonnements criticistes,
et de toutes les doctrines modernes sur la relativité
de la connaissance.
Enésidème critiquait les dogmatiques
de la manière suivante. Toute la doctrine dogmatique repose sur deux postulats
:
1° la vérité existe;
2° la causalité est réelle.
Enésidème s'attache à montrer la fausseté
de ces deux postulats. D'abord il n'y a point de vrai. En effet, si le
vrai existait, il ne pourrait être que sensible, ou intelligible, ou Ã
la fois sensible et intelligible. S'il était sensible, le vrai serait
ou individuel ou universel; on ne peut admettre qu'il soit individuel,
parce qu'alors le vrai se réduirait au phénomène sensible, irrationnel,
au son, à la couleur, à l'odeur, et on ne peut se représenter le vrai
sans un mélange de raison; on ne peut admettre non plus qu'il soit universel,
parce qu'alors ce qui existerait, ce ne serait point cet humain, cet animal,
mais l'humain en général; l'animal en général, ce qui est absurde;
le vrai ne peut donc pas être sensible. Il ne peut pas davantage être
purement intelligible, car on ne peut pas supposer que rien de sensible
n'est vrai, et d'ailleurs il faut ou que le vrai intelligible soit commun
à tous les humains, ce qui est impossible, puisque chaque humain pense
pour lui, ou qu'il soit particulier à chaque humain, et alors qui décidera
entre les humains? Enfin, le vrai ne peut pas être à la fois sensible
et intelligible, car si l'on admet que toute chose intelligible est vraie
ainsi que toute chose sensible, il faut admettre que le vrai est la même
chose que le faux, car le sensible et l'intelligible se contredisent Ã
chaque instant; si l'on admet que certaines choses intelligibles seulement
sont vraies ainsi que certaines choses sensibles et que les autres sont
fausses, à quoi reconnaîtrat-on celles qui sont vraies, pour les distinguer
de celles qui sont fausses? Par conséquent, le vrai ne peut guère exister
et n'existe nulle part.
La critique d'Enésidème sur la notion
de cause est aussi rigoureuse et peut-être plus fondée. En voici les
principales articulations. D'abord, qu'est-ce que la cause? C'est une chose
relative, et ce qui est relatif n'a d'existence que dans la pensée qui
établit la relation; la cause est donc purement idéale (subjective, dirait
Kant). Ensuite, que peuvent être la cause et l'effet?
Ou la cause est semblable à l'effet ou elle en est différente. Si elle
est semblable à l'effet, quelle raison y a-t-il pour qu'un des semblables
soit effet, tandis que l'autre semblable est cause? Le semblable et le
semblable sont indifférents, il n'y a aucune raison pour que l'un soit
cause de préférence à l'autre. Si la cause est différente de l'effet,
son opération est inintelligible. Comment peut-il y avoir relation entre
des choses dissemblables? De plus, s'il y a cause, la cause est ou contemporaine
de son effet, ou postérieure, ou antérieure à cet effet. Dans le premier
cas, il y aurait simultanéité et non cause; dans le second, le père
serait postérieur à son fils, ce qui est absurde; dans le troisième,
la cause existerait un instant sans être cause, c.-à -d. sans être ce
qu'elle est, ce qui est encore absurde. Par rapport à l'espace, la cause
doit agir ou par pénétration, ou par contact. Dans le premier cas, les
pleins de l'effet doivent remplir les vides de la cause et réciproquement,
mais alors il faut que tous les vides se remplissent, et que les pleins
coïncident, ce qui nous amène au second cas, au contact. Mais ce contact
ne peut se produire, car si une partie touchait une partie, elle s'identifierait
avec elle, et ainsi de proche en proche les parties s'identifiant, il y
aurait réduction des deux objets en un seul point, mais il n'y aurait
plus contact, ni, par conséquent, causalité. Enfin, si on considère
la cause par rapport à l'objet sur lequel elle agit, il faut ou qu'elle
puisse seule produire son effet, ou qu'elle ait besoin pour le produire
de l'objet sur lequel elle agit. Dans le premier cas, elle devra toujours
produire son effet et le même effet, ce qui est contredit par l'expérience;
dans le second, ayant besoin d'un patient pour agir, on ne voit pas que
l'agent mérite plutôt le nom de cause que le patient. Ainsi se vérifie
la proposition fondamentale du scepticisme : A toute raison s'oppose une
raison (Diog. Laërce, lX).
Cette opposition perpétuelle des raisons
permettait à Enésidème d'embrasser sans contradiction la théorie physique
d'Héraclite, qui soutenait que toutes les
choses étaient formées par la réunion des contraires. Sextus
Empiricus (Hypotyposes pyrrhoniennes, l, 216) nous dit en effet:
Les disciples d'Enésidème font de la recherche sceptique une introduction
à la philosophie d'Héraclite. Car avant d'affirmer la coexistence des
contraires dans le même objet, il faut prouver que ces contraires coexistent
en apparence. Enésidème fit cependant subir quelques modifications Ã
la physique d'Héraclite, pour la mettre en harmonie avec le progrès des
connaissances.
En morale, Enésidème, fidèle à sa méthode,
prenait plaisir à mettre en contradiction les opinions des philosophes,
sur le bien et le mal, sur la fin de l'humain, sur la nature de la vertu.
Il montrait que le souverain bien n'était ni dans le bonheur, comme le
soutenaient les disciples d'Aristote, ni dans
le plaisir, comme le prétendaient les sectateurs d'Epicure,
ni dans la vertu, comme l'affirmaient les stoïciens,
et qu'on ne pouvait le définir d'aucune façon dogmatique. Il enseignait
donc que toutes les choses sont mélangées de bien et de mal, de plaisir
et de douleur, et que l'humain n'arrive au repos de l'esprit que par la
persuasion intime qu'il lui est impossible d'atteindre aussi bien au bonheur
parfait qu'à la vérité absolue.
Telle est, dans son ensemble, la philosophie
d'Enésidème. Sa physique et sa morale sont très faibles, mais sa propédeutique
ou critique préparatoire des autres systèmes est extrêmement intéressante,
toujours subtile, pénétrante et parfois profonde. Il est très regrettable
que les ouvrages de ce remarquable penseur ne soient pas parvenus jusqu'Ã
nous. On peut dire que depuis lui le scepticisme n'a pas progressé et
que de Sextus Empiricus jusqu'Ã Bayle,
à Kant et aux agnostiques contemporains, le fond
essentiel de tous les arguments sceptiques se retrouve dans la critique
qu'il a faits du dogmatisme de son temps. (G.Fonsegrive). |
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