Elien ou Claudius Aelianus, dit le Sophiste, compilateur romain, né à Preneste, ville du Latium, aujour d'hui Palestrina, vécut à Rome sous Caracalla, Héliogabale et Alexandre Sévère, c.-à-d. de l'an 211 à l'an 235; quelques auteurs le font mourir vers 260. Il enseigna la rhétorique à Rome qu'il ne quitta jamais, sauf peut-être pour faire un voyage en Égypte. II a écrit en grec avec une grande pureté; il avait apprit cette langue à l'école du rhéteur Pausanias.

Deux ouvrages sont parvenus jusqu'à nous sous le nom d'Élien, son Histoire des Animaux, qui n'est qu'un recueil de particularités curieuses, mais a le mérite de contenir de nombreux extraits d'auteurs perdus, puis ses Histoires variées, compilations de faits variés, événements historiques, anecdotes, paroles mémorables de grands personnages, exemples de vertus, etc. (Dr. L. Hn).