Ecole Ionienne. - Ecole de philosophie grecque, ainsi nommée parce que la plupart des philosophes qui en faisaient partie étaient nés en Ionie. Cette école chercha à substituer un système de physique aux anciennes cosmogonies mythologiques, et à déterminer l'état primitif des choses, ainsi que leur principe dans l'ordre matériel.

Ainsi, Thalès, son fondateur, né en 640 av. J.-C., regarda l'eau comme l'élément dont toutes choses étaient faites; pour Anaximandre, son disciple, ce fut un principe tenant le milieu entre l'air et le feu, et qu'il appelait l'infini ou le chaos; Anaximène donna la préférence à l'air. Quoique se séparant à beaucoup d'égards des précédents, il faut citer Héraclite, qui attribuait au feu le rôle de principe élémentaire. Anaxagore reprenant un siècle plus tard l'hypothèse d'Anaximandre, y ajouta un esprit supérieur, distinct du chaos, auquel il communiquait le mouvement et l'harmonie; il proclamait ainsi une intelligence divine, et faisait entrer l'École ionienne dans une voie nouvelle.

Les systèmes panthéistes des autres Ioniens étaient indépendants des croyances populaires, sans les exclure; celui d'Anaxagore leur parut hostile; il fut poursuivi. Peu de temps avant lui avait paru Hermotime de Clazomène, qui porta son attention sur le principe pensant. Les deux derniers philosophes de l'École ionienne furent Diogène d'Apollonie, qui suivit les traces d'Anaxagore, et Archélaüs de Milet, qui fut un des maîtres de Socrate.

En prenant le monde physique pour l'unique objet de ses spéculations, l'École ionienne s'attacha spécialement à la certitude des sens; elle fut, pour cette raison, regardée comme la première école sensualiste ( Sensualisme). (R.).

En bibliothèque - Tiedemann, Premiers philosophes de la Grèce, in-8°, Leipzig, 1780 (en all.); Bouterweck, De primis philosophorum graecorum decretis physicis, dans les Commentaires de la Société de Goettingen, 1811; Henri Ritter, Histoire de la philosophie ionienme, in-8°, Berlin, 1821 (en all.); Mallet, Histoire de la philosophie ionienne, in-8°, Paris, 1842.