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Coryphée

Coryphée, nom donné par les anciens Grecs :

1° à celui qui était à la tête des, choeurs dans les pièces de théâtre, et qui, placé au milieu du choeur, dans une situation élevée, pour être plus facilement vu et entendu de toute la troupe, donnait le signal du chant en frappant du pied;
2° au personnage du choeur qui commençait un dialogue avec le héros de la pièce au nom de sa troupe;
3° à celui qui dirigeait les chants et les danses dans certaines cérémonies religieuses, comme fut Sophocle, choisi, à cause de sa beauté, pour être le coryphée des adolescents qui dansèrent autour du trophée de la bataille de Salamine.

Ce nom s'applique aussi de nos jours aux chefs d'attaque dans les choeurs de nos opéras, aux choristes ou chanteurs tout à fait secondaires auxquels on confie l'exécution de quelques mesures. En grec, en latin, en français, en anglais, en italien, on appelle figurément coryphée le chef d'une secte philosophique, d'un parti, ou celui qui excelle entre tous dans un art, une profession, etc.

Dictionnaire biographique