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Cérès
est le plus gros astéroïde
connu, avec un diamètre moyen de 950 kilomètres. Il contient
à lui seul plus du tiers de la masse représentée
par l'ensemble des corps de la ceinture principale.
Des observations conduites à l'aide
du télescope spatial Hubble ont permis de mesurer son aplatissement,
et de montrer qu'il est relativement important, ce qui suggère indirectement
une structure interne différenciée, et en tout cas hétérogène.
Les mêmes observations ont mis en évidence une structure,
surnommée Piazzi, et supposée être un cratère,
et dont le diamètre est de l'ordre de 250 kilomètres.
Cérès, circulant en moyenne
à 410 millions de kilomètres du Soleil
accomplit sa révolution en 4,6 ans.
Sa période de rotation est de 9 heures.
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Cérès
photographié sous divers angles par le HST en
2001.
L'assombrissement au centre de la première
image
en haut à gauche a été interprété
comme
un
cratère. © 2001, Southwest
Research Institute
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