Cérès est le plus gros astéroïde connu, avec un diamètre moyen de 950 kilomètres. Il contient à lui seul plus du tiers de la masse représentée par l'ensemble des corps de la ceinture principale. Des observations conduites à l'aide du télescope spatial Hubble ont permis de mesurer son aplatissement, et de montrer qu'il est relativement important, ce qui suggère indirectement une structure interne différenciée, et en tout cas hétérogène. Les mêmes observations ont mis en évidence une structure, surnommée Piazzi, et supposée être un cratère, et dont le diamètre est de l'ordre de 250 kilomètres.

Cérès, circulant en moyenne à 410 millions de kilomètres du Soleil accomplit sa révolution en 4,6 ans. Sa période de rotation est de 9 heures.