Pris dans son ensemble, ce système se compose de quatre grandes divisions : le massif du Nord-Ouest ou Petites Carpathes, la chaîne intermédiaire (Waldgebirge, Montagnes boisées) ou Carpathes centrales, le massif du Sud-Est ou Carpathes orientales et les Carpathes méridionales ou Alpes de Transylvanie. Le groupe le plus élevé est la Tatra, massif neigeux hérissé de pics, sont la portion la plus hautre (Grande Tatra, qui culmine au Pic de Gerlachovka à 2654) marque la limite entre la Slovaquie et la Pologne. 
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Carte des Carpathes.

La constitution géologique des Carpathes présente en grande abondance une sorte de grès qu'on appelle grès carpathique, des amas de roches porphyriques et amphiboliques; un terrain primitif composé de granit, de schiste argileux, de micaschiste, de gneiss, de dolomie et de syénite; un terrain intermédiaire composé de calcaire foncé, de quartzites et d'agglomérats rougeâtres; les trachytes se trouvent dans la partie septentrionale des Carpathes orientales.

Les richesses minérales sont considérables il y a des mines d'or et d'argent dans les Monts Métallifères de Slovaquie et en Transylvanie; le fer, le cuivre, le plomb et le mercure sont très abondants, et on rencontre des dépôts étendus de sel gemme.

Un grand nombre de rivières importantes descendent de ces montagnes; il suffit de mentionner : l'Oder, la Vistule, le Dniestr, le Pruth (Prut), le Séreth, l'Aluta, la Theiss. Plusieurs cols et passages les traversent. (DMC).