Boutroux  (Émile), philosophe et professeur, né à Montrouge, le 28 juillet 1845, mort en 1921. Il fit ses études au lycée Henri IV et entra, en 1865, à l'École normale supérieure. Agrégé de philosophie en 1868, il passa deux ans en Allemagne, en mission d'étude à Heidelberg, où il entendit principalement Eduard Zeller. Au retour, il enseigna un moment la philosophie au lycée de Caen, mais écrivit aussitôt ses thèses de doctorat, qu'il soutint en 1874: De Veritatibus aeternis apud Cartesium et De la Contingence des lois de la nature (Paris, in-8), qui se lit toujours avec profit. La même année, on le chargea du cours de philosophie à la Faculté des lettres de Montpellier, d'où il passa en 1876 à celle de Nancy, pour revenir à Paris dès 1877, comme maître de conférences pour l'histoire de la philosophie à l'École normale, en remplacement de A. Fouillée. En 1885, il fut en outre chargé d'un cours complémentaire sur l'histoire de la philosophie allemande près la Faculté des lettres de Paris et, en mars 1888, il devint professeur d'histoire de la philosophie moderne à la même Faculté, succédant à  P. Janet, quand celui-ci passa dans la chaire de  Caro.

Emile Boutroux.

En histoire de la philosophie, Boutroux s'est appliqué surtout à faire ressortir les traits distinctifs qui font de chaque système une individualité historique. Tout en traduisant la pensée des auteurs dans un langage aussi clair que possible, il a tâché de conserver à cette pensée sa vie et de mettre en lumière moins la formule abstraite à laquelle chaque doctrine peut se réduire, que le génie propre et original de chaque philosophe. (H. Marion).

En bibliothèque - Outre ses thèses, Boutroux a donné la Philosophie des Grecs, d'Ed. Zeller, trad. française précédée d'une introduction (1877 et 1882, t.1 et II; les volumes suivants ont été traduits sous sa direction par de jeunes philosophes, ses élèves); la Monadologie de Leibniz, publiée d'après les manuscrits et précédée d'une étude sur l'ensemble de la philosophie de Leibniz (1880); Socrate fondateur de la science morale, (dans Séances et Trav. de l'Académie des sciences morates et politiques, sept. et nov. 1883); les Nouveaux essais de Lebniz, avant-propos et liv. I, publiés avec une étude sur la théorie leibnizienne de la connaissance (1886); l'article Aristote dans la Grande Encyclopédie (1886); le Philosophe allemand Jacob Bœhme, étude lue à l'Académie des Sciences morales et politiques (1888); enfin, nombre d'articles dans la Revue philosophique, la Revue internationale de l'enseignement, la Revue politique et littéraire, la Revue pédagogique. En librairie - Boutroux, De la Contingence des lois de la nature, Presses Universitaires de France, 1998.