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Découverte par William Lassell
en 1851, Ariel, d'un diamètre de 1200 km, est composée pour
moitié de glace d'eau et pour moitié de roches. La surface
de ce satellite d'Uranus
est recouverte de nombreux cratères,
coupés par un réseau de larges et profondes vallées,
sillonnées elles-mêmes de longues fissures parallèles.
Celles-ci sont peut-être attribuables à la succession de cassures
et de fontes partielles de la glace lors d'anciens effets de marées.
En tout cas le fond de celles que l'on voit à la droite de l'image
sont moins recouvertes de cratères que le reste de la surface. Signe
d'un dépôt de matière relativement récent.
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Fissures
à la surface d'Ariel. Crédit : JPL,
NASA
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