Le début de son règne fut signalé par un violent tremblement de terre, qui ensevelit une notable partie de la jeunesse spartiate sous les ruines des gymnases publics où elle s'exerçait. Les Messéniens ayant voulu profiter de la terreur inspirée par ce désastre pour tomber sur la ville à l'improviste, de concert avec les Hilotes, Archidamos réussit à déjouer leurs efforts, mais ne put empêcher l'occupation pendant dix années de la forteresse d'lthome. 

Dans les démêlés entre Corinthiens et Athéniens, qui furent l'origine de la guerre du Péloponnèse, il essaya vainement de faire prédominer les idées de justice et de paix; il dut céder devant le parti belliqueux des éphores, à la tête duquel se trouvait Sthénélaïdas. Une fois la guerre décidée, Il dirigea les hostilités pendant quatre années et fut remplacé en 426 par son fil s Agis.