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Les côtes et les îles de l'Afrique |
Aperçu | Les côtes et les îles | Géologie | Orographie | Hydrographie | Climat, flore, faune |
![]() |
Les côtes et les îles côtièresLe développement des côtes de l'Afrique est relativement faible. Absolument même il reste très au-dessous de celui de l'Europe. On l'évalue à 27,600 km dont 5200 sur la mer Méditerranée, 10,800 km sur l'océan Atlantique, 8600 sur l'océan Indien, 3000 sur la mer Rouge.Côtes de la mer
Méditerranée.
De
Port-Saïd à Benghazi.
Cette partie de la côte, basse, longée de plages, est peu hospitalière lorsqu'on vient de la mer, car elle ne s'abaisse que lentement et l'on trouve au large de dangereux bas-fonds. Le golfe de Soloum marque la frontière
entre l'Egypte De
Benghazi au cap Bon.
Après le cap Masrata on trouve Tripoli Le littoral des Syrtes et du golfe de Gabès est bas, sablonneux, semé de dunes et de lagunes; parfois cependant des chaînes de rochers se prolongent en écueils au-delà du rivage, par exemple celle qui forme les trois pointes du cap Masrata. Au Nord du golfe de Gabès le rivage de
Tunisie se continue vers le Nord plus fertile et avec quelques bons mouillages.
Signalons le golfe de Hammamet entre Monastir Du
cap Bon au cap Spartel.
Nous y trouvons, en Tunisie, le golfe et
la lagune de Tunis La frontière avec l'Algérie ![]() Une plage à l'Ouest d'Alger. Un peu au-delà se trouve la frontière
avec le Maroc Tout ce littoral, tunisien, algérien, marocain, est un des plus accidentés de l'Afrique; on y trouve nombre de caps et de baies, sinon de véritables golfes, et des ports sûrs. Le rivage parfois marécageux est généralement escarpé. Côtes de l'océan
Atlantique.
Du
détroit de Gibraltar au cap Vert.
Après Essaouira et le cap Blanc du Nord,
on rencontre bientôt l'extrémité occidentale de la chaîne de l'Atlas
qui forme la masse rocheuse du cap Cantin (Cap Beddouza), puis le cap Rhir,
brusque terminaison de l'Atlas saharien qui domine la mer de 900 mètres.
Au Sud est l'excellent port d'Agadir, puis le cap Noun (cap Chaunar), jadis
si redouté des navigateurs portugais, en face des îles
Canaries Après l'embouchure de l'oued Draa et le cap Juby, on est, après la ville de Tarfaya, au bord du Sahara Occidental. La côte se dirige du Sud-Ouest du cap Ghir au cap Blanc du Sud. Elle est plate et sablonneuse, couverte de dunes de sable blanc, parmi les plus hautes du monde; elles se prolongent en bancs de sable dans la mer et l'on peut s'aventurer sans perdre pied jusqu'à plusieurs kilomètres au large. Nous rencontrons le cap Boujdour (Bojador) avec un banc de récifs au large, la longue presqu'île de Dakhla, qui abrite une baie avec l'îlot de Herné (Kerné), le golfe de Cintra, enfin la presqu'île partagée entre le Sahara occidental et la Mauritanie et dont l'extrémité, l'ancien cap Blanc du Sud est aujourd'hui appelé Ras Nouâdhibou, du nom de la ville mauritanienne qui y est bâtie. Au Sud, sont la baie et les îles d'Arguin, en face d'un banc redouté où se perdit la Méduse. Toute cette côte, balayée par des marées terribles, défendue par des bas-fonds, absolument stérile, est très redoutée des marins. Elle garde ce caractère après l'embouchure du fleuve Sénégal, qui sépare la Mauritanie du Sénégal, jusqu'au cap Vert. Du
cap Vert au cap des Palmes.
![]() Dakar, sur la péninsule du Cap Vert, à la pointe occidentale de l'Afrique, La côte, qui suit la direction Sud-Est du Cap Vert (Sénégal) jusqu'au cap des Palmes (Sud du Libéria), est désignée souvent par le nom général de Rivières du Sud par rapport au Sénégal. Elle est découpée; le navigateur qui la longe rencontre de nombreux et larges estuaires, de petites baies et quelques îles l'estuaire de la Gambie, de la Casamance, du rio Grande, le rio Pongo, les îles de Loos, la Mallacorée, l'île Matakong, les rivières Scarcies, la haute presqu'île de Sierra-Leone, ainsi nommée du rugissement des vagues qui la battent, l'île de Sherbro (Cherboro) où commence la côte des Graines, l'estuaire de la rivière Saint-Paul, enfin le cap Palmas ou des Palmes. Les Rivières du Sud peuvent se subdiviser en trois segments côtiers : • La côte de la Sénégambie, qui correspond à tout le littoral méridional du Sénégal, avec l'enclave que forme la Gambie, dont la capitale Banjul est bâtie à l'extrémité de la presqu'île qui marque l'embouchure du fleuve Gambie. Les îles du delta du saloum (au Sénégal) forment une forêt protégée, et l'on retrouve un écosystème similaire à l'embouchure de la Casamance (également au Sénégal).Du cap des Palmes au cap Lopez. Du cap des Palmes, à la frontière du Libéria et de la Côte d'Ivoire ![]() Très fréquentés par les Européens pendant
quatre siècles, ces rivages ont reçu des dénominations qui rappellent
leurs différentes spécialités commerciales d'autrefois : côte d'ivoire
ou des Dents, côte de l'Or (littoral du Ghana) ![]() Carte de la côte du Nigeria dans la région de Sapele, entre Lagos et le delta du Niger. Le Forcados est alimenté par le bras le plus septentrional du delta du Niger. Le delta (ou bouches) du Niger
forme une ample saillie dont le point extrême vers le Sud est le cap Noun
ou Formose, à l'endroit où débouche le bras principal du fleuve. La
baie de Biafra est principalement bordée par les côtes du Cameroun,
et est dominée par les monts Cameroun, sorte de haute presqu'île. En
face, l'île de Bioko (anc. Fernando Poo), qui
appartient à la Guinée
Equatoriale. La côte suit désormais la direction du Sud, le
long de la partie continentale de la Guinée équtoriale et au Gabon;
après l'île et la baie Corisco, on rencontre, sous l'équateur, la baie
du Gabon, vaste estuaire de 75 km de long sur 17 km de large, sur la rive
duquel est contruite la capitale gabonaise Libreville,
et où ne débouchent que de petites rivières; on arrive ensuite à l'estuaire
de l'Ogôoué et à la pointe basse du cap Lopez,
péninsule où est bâtie la ville de Port-Gentil.
![]() Carte de la baie de Corisco et de l'estuaire du Gabon. Du
cap Lopez au cap Frio.
On a affaire à un rivage qui n'offre aucune
grande saillie; il s'élève de plus en plus vers le Sud et parfois ses
hautes falaises sont absolument inaccessibles. Citons la baie de Mayoumba,
l'embouchure du Congo, qui refoule la mer jusqu'Ã une vingtaine de km,
la presqu'île basse de Luanda, l'embouchure du Coanza, la baie de Lobito
protégée par une longue et étroite bande de terre, la baie de Saco avec
la ville de Namibe (anc. Moçamedes), la baie de Tombua, les désertiques
presqu'île et île des Tigres, enfin le cap Frio.
![]() Le cap Ledo, en Angola. Photo : Jlrousa (licence : Creative Commons). Du
cap Frio au cap des Aiguilles.
Au Sud du fleuve Orange, qui marque la frontière entre la Namibie et l'Afrique du Sud, la côte devient un peu plus escarpée. A partir de la baie de Sainte-Hélène elle est tout à fait accidenté. Cette large baie, ouverte au Nord, est fermée au Sud par le cap Castle qui la sépare de la baie de Saldanha, un des meilleurs ports du monde, d'une parfaite sécurité, mais sans eau douce. En se dirigeant vers le Sud, on rencontre, à moins de dix kilomètres du rivage, les îles Dassen et Robben (cette dernière connue pour avoir servi de prison à l'époque de l'apartheid). Puis viennent la baie de la Table, avec la ville du Cap (Cape town), et le promontoire long de 61 km, large d'une douzaine, que termine au Sud le cap de Bonne-Espérance (263 m d'altitude). Derrière est la baie Simon ou False Bay, largement ouverte au Sud, limitée à l'Est par le cap Hangklip haut de 430 m. Un isthme bas et sablonneux sépare seul la baie de la Table de False-Bay. Une faible montée des eaux suffirait pour transformer la presqu'île du Cap en une île. A quelque distance au Sud-Est, on atteint
la baie Walker, puis le cap des Aiguilles. Le cap des Aiguilles (Agùlhas)
est la pointe méridionale de l'Afrique (à la latitude de 34° 50' 2"
S), 20 degrés plus au Nord que le cap Horn. Au large une terrasse sous-marine
prolonge le continent par le banc des Aiguilles, parages très dangereux
pour les navires. Les bas-fonds, la rencontre des océans Indien et Atlantique
produisent un terrible ressac.
![]() Le cap des Aiguilles, en Afrique du Sud. Photo : Allan Watt (licence : Creative Commons). Côtes de l'océan
Indien.
Du
cap des Aiguilles au cap Delgado.
Jusqu'à la baie de Natal nous rencontrons seulement quelques baies et criques peu accentuées. Le rivage est escarpé, les fleuves descendent à la mer en cascades; de beaux rochers et des forêts donnent à l'ensemble un caractère pittoresque, notamment à la baie de Natal, profonde échancrure autour de laquelle est bâti le grand port de Durban. Le rivage est ensuite bas et marécageux, bordé d'épaisses forêts; la baie et la lagune de Sainte-Lucie nous acheminent, après avoir franchi, à la Punta do Ouro, la frontière avec le Mozambique à la baie de Maputo, capitale du pays, au fond de la première concavité de la côte. Viennent ensuite l'embouchure du Limpopo et le cap Corrientes, devant la baie d'Inhambané, au début du canal de Mozambique qui sépare du continent l'île de Madagascar. D'une largeur qui varie entre 500 et 1200 km, ce canal est redouté des marins; parcouru par un courant violent, semé de bancs de sable dont les plus célèbres sont au Sud, les Bassas da India, au Nord le banc de Saint-Lazare, hérissé de récifs et d'îlots coralliens, surtout au Nord. Le long du canal de Mozambique, on remarque, sur le littoral africain, les îles de Benguerra et de Bazaruto et la baie Sofala au fond de la deuxième concavité, avec l'estuaire du rio Pungwe, au débouché duquel est la ville de Beira, puis le delta du Zambèze, le port de Quélimané dans l'estuaire de la Cuaca, une petite série d'îlots entre Pebane et Angoche (île de feu, Coroa, Casuarina, Epidendron, et plus au Nord, Caldeira, Nejovo, Puga-Puga, Mafamede, etc.), les hautes falaises de Licimgo (100 à 200 m d'altitude sur une quarantaine de km de longueur), le havre de Mokamba et la presqu'île de Mozambique, le chapelet d'îles entre Pemba et Quionga (Quipaco, Quisiva, Mefunvo, Quilaluia, Sengar, Quirimba, Ibo, Metemo, Rotas, Mogudula, Quifula, Macaloé, Quissanga, Medjumbe, Kero Niuni, Mionge, Mechanga, Tambuzi, Suna, Congo, Quifuqui et Metundo, Quisungura, Vamizi, Queramimbi, Rongui, Comezi,Tecomaji, etc.). Sur cette partie, jusqu'au cap Delgado, situé au débouché de la Rovuma qui marque la frontière entre le Mozambique et la Tanzanie, la côte va droit au Nord. Du
cap Delgado au cap Guardafui
Le rivage de la côte tanzanienne est bas
et marécageux; des récifs coralliaires en rendent l'accès difficile;
quelques deltas fluviaux, surtout ceux de la Rovuma et de la Rufidji, accentuent
l'insalubrité du pays. Au large, sont plusieurs îles, les plus grande
étant Mafia (en face de l'embouchure de la
Rufiji), Zanzibar et Pemba;
celle-ci boisée et fertile, celle-là d'une importance exceptionnelle.
![]() La côte de Zanzibar, à Stone Town. La baie de Zanzibar est le point extrême de la concavité de la côte de Zanguébar et dès lors le littoral court régulièrement au Nord-Est, le long du Kenya où l'on remarque les ports de Mombasa et de Malindi. Bientôt commence la Somalie, vaste territoire compris entre l'océan Indien et le golfe d'Aden. Les rivages sur l'océan sont formés par
des falaises à pic, dont la hauteur moyenne dépasse 100 m, et atteint
jusqu'Ã 5 et 600 m. A partir de l'embouchure de la Djouba (Wedi Jubba),
l'uniformité n'est rompue par aucune embouchure fluviale; quelques pointes
à peine indiquées, sauf le cap Hafun (Râs Hafun ou Xaafun), extrémité
orientale du continent (51°24'55" E), après lequel on arrive bientôt
au cap Guardafui. En pleine mer, Ã la hauteur du cap, sont plussieurs
îles dépendantes du Yémen : Abd-el-Kuri, Samha
et Darsah, et surtout
Socotra.
de la photo, le cap Guardafui est juste au dessus, à l'extrémité de la "Corne". A partir du cap Guardafui, la côte va d'abord vers l'Ouest-Sud-Ouest, jusqu'à Berbéra; elle est montagneuse, puis elle remonte au Nord-Ouest, et jusque vers Zéila reste très plate. Après Zéila, on quitte la Somalie pour entrer sur le territoire de la république de Djibouti, où commencent les montagnes qui encaissent la baie de Tadjoura et escarpent la côte d'Obok; en face sont les îlots Mouchakh (Moucha). Par le détroit de Bab-el-Mandeb que garde l'île de Périm, on pénètre dans la mer Rouge, mer inhospitalière, hérissée de récifs corraliens. Côté africain, le rivage appartient
à l'Erythrée à partir du cap Doumeira (et
jusqu'à la latitude de 17°58'25"N). Il est oblique au Nord-Ouest est
également corallien, en général élevé, mais parfois bordé d'un liseré
bas et marécageux. On y aperçoit successivement les baies d'Assab, d'Adulis,
les îles Dessi et Dahlak, la baie et la presqu'île de Massaoua (Massawa) ![]() L'archipel des Dahlak et la côte de l'Erythrée entre Mersa Fatma et Massaoua. Les îles au large de l'AfriqueOutre les petites îles échelonnées le long du littoral et que nous avons énumérées, on est convenu de rattacher à l'Afrique un certain nombre d'archipels ou d'îles isolées dans l'océan Atlantique ou dans l'océan Indien; les unes sont de véritables dépendances du continent; pour d'autres, la relation est de pure convention.Dans l'océan Atlantique, les Açores Plus près de la côte, et plus au Sud,
les îles Canaries Entre 22° et 16° de latitude Nord, au large du cap Vert, les îles du cap Vert, volcaniques et calcaires, très nombreuses : la principale est São Tiago. Dans le golfe de Guinée, quatre îles,
orientées sur le même alignement que les monts Cameroun : Bioko,
avec le pic Clarence (3100 m), l'île du Prince, Saint-Thomas ( Au milieu de l'océan Atlantique, plusieurs
dépendances du Royaume-Uni Dans l'océan Indien, on trouve tout d'abord
une île beaucoup plus considérable que celles dont nous venons de parler;
il s'agit de Madagascar Les Mascareignes,
à l'Est de Madagascar, sont également très différentes du reste de
l'Afrique, et, ajoutons-le, de la grande île elle-même. Ce sont, en allant
du Sud-Est au Nord-Est la Réunion Au Nord de Madagascar se trouvent un certain
nombre de petites îles volcaniques et coralliennes : les Comores |
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