Judith, héroïne juive, veuve de Manassès, riche citoyen juif, habitait Béthulie, lorsque Holopherne, général de Nabuchodonosor, roi d'Assyrie, vint assiéger cette ville. Judith, pour sauver son pays, alla trouver le général ennemi : celui-ci, frappé de sa beauté, l'accueillit et l'invita à un repas, dans lequel il s'enivra; pendant son sommeil, elle lui trancha la tête avec son propre glaive et emporta cette tête à Béthulie. 

Judith décapitant Holopherne, par Le Caravage (ca. 1598).

L'histoire de Judith est racontée dans un livre de la Bible (Le Livre de Judith) qui fait partie des livres canoniques, mais que les Protestants regardant comme apocryphe. L'action de Judith a inspiré plusieurs tragédies (notamment à Boyer, 1695, à Mme Girardin, 1843), et a été admirablement représentée sur la toile, notamment, par Cristofano Allori, Le Caravage (ci-dessus) et Horace Vernet.