Jonas (personnage de la Bible), l'un des petits prophètes, vivait sous Jéroboam II. Chargé par Dieu d'annoncer aux Ninivites la destruction de leur ville, il négligea de s'acquitter de cette mission dangereuse s'enfuit à Joppé, et s'y embarqua pour Tarse. Mais le vaisseau ayant été assailli par une horrible tempête en punition de sa désobéissance il se reconnut coupable et fut jeté à la mer. Une Baleine le reçut, le garda 3 jours dans son ventre, et le vomit ensuite sur le rivage. Jonas, ainsi miraculeusement rendu à la vie, courut à Ninive, et fit entendre dans toute la ville ces terribles paroles : 

Encore 40 jours, et Ninive sera détruite.